Ледяной ад

Первые апрельские ласточки с радостными криками гоняются друг за другом и, словно в восторге, кружатся в лазурном небе, где светит прекрасное весеннее солнце. Начинают распускаться первые почки, раскрываются цветочные венчики, и в свежем воздухе витает легкий и нежный аромат весны… Как приятно жить на свете! Да, приятно жить всего в двух шагах от великолепного Сен-Жерменского леса, в цветущих виллах, которые обрамляют дорогу от Мезон-Лафита к старинной королевской дубраве. Несколько парижан, скучающих по деревенской атмосфере и стремящихся укрыться от суеты большого города, наслаждались этим поэтическим пробуждением природы. Среди них была семья Грандье, которая уже две недели проживала на вилле Кармен. На календаре стояло 25 апреля, 8 часов утра…