Иван Морозов, крестьянин Зарайского уезда, появился на свет в 1883 году. В два года он потерял отца и остался под опекой матери, у которой было еще четверо детей старше него. Мать часто делилась с сыном рассказами о том, как жили люди до 61-го года, делилась ужасами, которые пережила сама, и иногда говорила, что все это «написано в книжках». Она умела читать и принадлежала к секте молокан. Её истории пробудили в сыне желание учиться, и с помощью матери он быстро освоил чтение на церковнославянском языке; первой книгой, которую он прочитал, стала библия. Затем, по настойчивой просьбе ребенка, его отправили в сельскую школу, где особенно полюбилась ему «Хрестоматия» Паульсона...