В цикл вошли истории, в которых рассказываются случаи из практики молодого сельского врача. События, описанные в «Записках», имеют реальную основу. М.А. Булгаков проработал земским врачом в деревне Никольское Сычёвского района Смоленской области около года (с 29 сентября 1916 по 18 сентября 1917), а затем был переведён в городскую больницу Вязьмы (также Смоленская область), где трудился до февраля 1918 года. Воспоминания тех лет стали основой для произведений, представленных в цикле.