Напрасные опасения

Статья является одним из самых детальных высказываний Салтыкова по вопросам развития литературы его времени. В то же время её можно воспринимать как программное литературно-критическое заявление «Отечественных записок», которые с 1868 года находились под редакцией Некрасова. Ключевая особенность статьи Салтыкова заключается в том, что он анализировал состояние русской литературы с точки зрения ее восприятия читательской аудиторией, или «публикой». По мнению Салтыкова, круг читателей беллетристики почти не изменился с 40-х годов, и основную часть читающей публики по-прежнему составляют люди, воспитанные в эстетических традициях прошлого. Поэтому исследование той самой публики, которая жалуется на «бедность» современной литературы, возвращает автора статьи к анализу типа «человека 40-х годов».