Новаторы особого рода

Салтыков воспринимал появление и успех романов вроде «Жертвы вечерней» Боборыкина и «Бродящих сил» Авенариуса как печальное знамение своего времени. Эти произведения, наряду с романом М. Стебницкого (Н. С. Лескова) «Некуда» и его повестью «Воительница», он относил к «клубничной литературе», которая пользовалась особым успехом и процветала в периоды общественных кризисов и упадка идейных интересов. В такие времена особенно упрочняется «секта клубницистов» — «пустых и ничтожных людей», увлеченных низменными интересами («безделицей»), далеких от любых идейных стремлений. Салтыков считал не только возможным, но и необходимым изображение «умственного и нравственного хлама человека», включая «безделицу», но лишь как продукт всей системы общественных отношений. В произведениях «клубничной литературы», в том числе в романе Боборыкина, «безделица» — «это гнуснейший из всех современных общественных хламов» — становится объектом изображения сама по себе, «просто как хлам», а не как «признак определенного общественного строя». Тем не менее, было бы важно продемонстрировать ее связь с «умирающим миросозерцанием» и выяснить причины ее «исторической устойчивости». Именно так Салтыков представлял свою задачу как сатирика и летописца общественных нравов.