В 1860-х годах XIX века молодой чиновник Бобырев прибывает в Санкт-Петербург с надеждой на карьерный рост, благодаря поддержке своего школьного друга Клаверова, который стал генералом. Бобырев, разделяющий либеральные взгляды своего благодетеля, радостно принимает предложение о работе в его канцелярии и уже мечтает о том, как через свою прекрасную жену Софью, они смогут влиять на влиятельного министра Тараканова и бороться с политическими противниками.