Лето. Праздник. Девять часов утра. Колченогий нищий по имени Прокоп (он же Моргун-шестипалый), исполняющий обязанности приходского звонаря, уже давно взобрался на высокую колокольню и внимательно смотрит в сторону, где живет приходский протоиерей отец Никита; Прокоп ожидает условленного знака, чтобы немедленно начать благовест к обедне. Наконец, этот знак подан, и Моргун, трижды осенив себя крестным знамением, начал старательно раскачивать тяжелый язык двухсотпудового колокола…