1 Сирота: Лёша Горбачёв, мальчик-сирота, сбежал от своего жестокого дяди, который его избивал, и оказался в детском доме. Здесь он завёл новых друзей, но также и обрел врагов. Лёша начал обучаться и решил посвятить себя профессии сталевара.
2 Жёсткая проба: 1952 год. Прошло три года после событий, описанных в первой части дилогии. Алексей Горбачёв, устроившись на завод, замечает, что его лучший друг Виктор на самом деле является «липовым» передовиком. За «антиобщественное поведение» ему предстоит пройти через множество испытаний, однако Алексей будет стремиться к справедливости.