Текст, написанный в ответ на газетную полемику о правах и обязанностях попечителей учебных округов, а также в связи с недавно вступившим в силу новым университетским уставом 1884 года и постоянными «студенческими беспорядками», заметка Лескова представляет собой один из немногих фрагментов, которые писатель задумал в своих воспоминаниях, литературных и «житейских».