Статья «Большие брани» предшествует «Русским общественным заметкам», которые начали выходить регулярно с 3 августа 1869 года. В работах Лескова освещаются самые разные аспекты русской жизни того времени, начиная от городской жизни и заканчивая острыми проблемами, связанными с революционным движением, к которому Лесков относится с явным неодобрением.