Столпник Ермий получил послание с небес: чтобы узнать, кто записан в книгу вечной жизни, ему необходимо отправиться в Дамаск и встретиться со скоморохом Памфалоном. В произведении Николая Лескова, написанном в древних христианских временах, герои принимают новые обличия, где гротескные образы фальшивого благочестия стоят напротив истинной святости и самоотверженности.