Маскарад

В начале января прошлого года, в одном из старинных зданий Москвы, в одиннадцать часов вечера, стоял мужчина около шестидесяти лет, невысокого роста и худощавый, небрежно прислонившись к мраморному подножию огромной порфировой вазы. Заботливая судьба очертила вокруг него небольшой магический круг, мимо которого проходили некоторые с благоговейной робостью, и никто не осмеливался ступить внутрь; однако такая защита от многолюдной толпы, всегда рассеянной и невнимательной, не могла уберечь его от различных поклонов и приветствий, которые постоянно нарушали его безмятежное состояние и отдых. Иногда он лишь улыбался в ответ или протягивал руку к гостям, а иногда полностью отрывался от мрамора. Тем не менее, блестящая суета маскарада, великолепное разнообразие костюмов и женская красота – ничто не могло отвлечь его от одного предмета, от особенной забавы. Он не вслушивался в пискливые, искаженные голоса, не ловил заманчивые слова, брошенные в воздух или прошептанные на ухо, которые никто не разгадал, но которые были посеяны в чьем-то сердце…