В романе Остапа Вишни представлены два различных взгляда на вопрос национальной идентичности Украины - один из них основан на научной работе Грушевского, а другой - на повседневном опыте деда Свирида. Автор выражает сожаление о том, что ученым, вроде Грушевского, не хватило внимания к практическим примерам и реалиям жизни, что привело к отсутствию идейных лидеров в современной Украине.