Пять очерков, подготовленных Анненковым, рассказывают о достопримечательностях, природе, прошлом и настоящем крупнейших городов Европы в первой половине 1840-х годов. Они представляют собой качественно новый материал по сравнению с «Письмами из-за границы», которые были опубликованы в «Отечественных записках» в 1841–43 гг., хотя в некоторых деталях имеют совпадения с ними.