Курт Драйер - богатый и стареющий коммерсант, который искренне любит свою молодую и красивую жену Марту. Однако он не подозревает, что Марта интересуется только его состоянием. Вернувшись в Берлин после поездки в Тироль, Драйер намерен пристроить сына своей кузины Франца. Он старается быть заботливым и отзывчивым "дядюшкой", но молодой провинциальный парень, влюбленный в Марту, становится решающим фактором в будущих планах. В истории, созданной Набоковым, присутствует сложный психологический, социальный и философский аспекты, соответствуя классическим сюжетным линиям бульварного любовного романа.