После завершения учебы в школе-студии разговорных жанров, которая находилась при Московском цирке на Цветном бульваре, Юрий Никулин начал свою карьеру на манеже. Вместе с Борисом Романовым они исполняли репризу «Натурщик и халтурщик». Их заметил известный клоун Карандаш и пригласил в свои ассистенты. Ю. Никулин рассказывает о том, чему их учил Карандаш и какие требования предъявлял на манеже. Это стало для молодого артиста не только отличной школой, но и стартом для создания знаменитого дуэта с Михаилом Шуйдиным. В дальнейшем они вместе разработали и долго выступали с репризами «Лошадки», «Насос», «Телевизор», «Бревно» и многими другими.