В 1939 году Юрий Никулин вместе с другими ребятами своего возраста был призван в армию. Он прошел Финскую и Великую Отечественную войны, начиная с рядового и заканчивая старшим сержантом. Ему несколько раз угрожала смерть, но судьба удивительным образом сохраняла его. Ю. Никулин достоверно и без прикрас описал военные будни солдат, сражения на различных фронтах, а также моменты отдыха, которые он стремился сделать радостными как для себя, так и для своих товарищей, чтобы поддержать их боевой дух и отвлечь от тяжелых мыслей. Именно тогда он рассказывал анекдоты, показывал театральные сценки и придумывал репризы. Возможно, поэтому военные годы не кажутся ему столь страшными, хотя в его книге достаточно трагических историй, свидетелем которых он был.