Тут нос лодки стукнулся бок корабля. Омега выкинул почти докуренную сигарету, и прыжком взлетел на изукрашенный узорами поручень борта. Уселся, уперев руки в колени, и окинул взглядом стоящую на палубе толпу оборванцев. Беловолосый выгнул бровь. Да, именно оборванцев! Стоящих на палубе людей, одетых в разнообразные обноски, покрытых шрамами, с разнокалиберными клинками за поясами, иначе как оборванцами, назвать было нельзя. Омега почесал в затылке. Над толпой витали миазмы страха, а местами и вовсе суеверного ужаса. Пауза затягивалась.
– Простите… – осторожно начал один из толпы. Низкорослый, зеленокожий, кривоногий, одетый в потрепанный камзол и многократно латанные штаны, но с изукрашенной камнями саблей на поясе. Демон смерил его взглядом, отметил золотые серьги в широких ушах, сломанный в трех местах длинный нос и несколько следов от плохо зашитых ран:
– Ты что ли капитан?
– Да, господин… – зеленый коротышка замялся, снял и принялся мять задубевшую от соли старую кожаную шляпу. Остальные молчали, лишь в задних рядах кто-то тихо молился. Беловолосый хмыкнул:
– Почему ж не уплыли, пока я был занят?
Капитан сглотнул и, собравшись духом, ответил:
– Так ихний маг весь такелаж пожог, крюк ему в брюхо… Это целый день возиться…
– Ясненько. Вот смотрю я на твою бравую команду, и понять не могу – что такой сброд делает на таком богатом корабле?
– Так он это… всего полдня, как наш… – несмело отозвался кто-то из толпы.
– Так вы ребята, значит пираты? – расхохотался Омега, – а от кого же я вас спасал?
– От ниорской галеры, ваша милость, – отозвался капитан пиратов, начинающий соображать, что их, скорее всего, рубить не будут. В итоге, допросив местный экипаж, демону удалось установить следующее. Крупная шайка пиратов, помощником капитана в которой и был зеленый коротышка, наткнулась вчера вечером на три парусника, оказавшиеся просто потрясающе легкой добычей. И помощнику поручили взять часть команды и управлять наименее поврежденным из захваченных кораблей. Однако, все оказалось не так просто. Только пираты покидали пленников в трюм, а самые нетерпеливые уже тянули жребий на захваченных женщин, из вечерних сумерек вынырнули пять патрульных галер Ниорского королевства – эскорт, от которого отбились злополучные парусники. Пока вояки резали основную часть команды, тем, что были на захваченном корабле, удалось сбежать. Но утром галера показалась на горизонте и начала стремительно приближаться. Зеленокожий, знакомый с местными водами, решил попытаться посадить преследователей на один из рифов, но ниорцы подошли так близко, что их маг сумел задействовать заклинание.
– Понятно… – подвел черту Омега, и коротко хохотнул, – а я все думал, что это они такие ухоженные?… а то оказывается войска… Ладно, слушать сюда! – гаркнул он.
Толпа насторожилась. Чего может потребовать от них эта тварь, уничтожившая в одиночку боевую галеру со всем экипажем?
– Там, – демон показал на потрепанную галеру, – наверняка уцелело что-нибудь стоящее, сгоняйте кто-нибудь туда, например, – он ткнул пальцем, – ты, ты, и ты… и еще вот ты. Да, ты, который молится, в штаны едва не наложив… Остальные – чинить такелаж. Что переминаетесь с ноги на ногу? Мне что, – Омега резко распрямил пальцы с враз выросшими когтями, и добавил в голос рычания, – по-другому объяснить?
Это подействовало, и пираты опрометью бросились выполнять порученное. Ужас от учиненной над ниорцами кровавой расправы был слишком свеж в их памяти.
– Капитан! – окликнул беловолосый, закуривая. Зеленокожий подошел, и остановился в нескольких шагах. – Да ближе подойди, не бойся. Значит так. Признаешь, что если бы не я, вы бы были покойниками еще до заката?
Тот кивнул и выжидательно уставился на демона. Страха в его ауре уже практически не было. Омега одобрительно кивнул:
– И бояться почти перестал, молодец… Если понадобится, я тебя еще раз напугать всегда смогу… Ну да я не об этом. Если твои морячки там что хорошего нароют, – Омега тряхнул головой в сторону галеры, – половина мне. Еще мне нужна отдельная каюта, самая просторная, что тут есть, ну и еда, разумеется… Много. Ясно?