Не быстро.
Не героически.
По-настоящему.
❄️ Глава 5. Между мирами
Они шли уже долго. Склон остался позади, дыхание выровнялось, а горы начали медленно отпускать – как отпускают только те места, которые сначала проверяют, а потом решают:
Карта в его руках нагрелась.
Не резко – сначала так, будто он слишком долго держал металл у огня. Линии на поверхности поплыли, словно их рисовали дыханием, а не светом.
– О, – сказала Сильва.
– Что значит «о»? – насторожился Торвальд.
Она уже стягивала с себя плащ.
– Значит, дальше лучше на четырёх лапах.
– Подожди. Стой. Ты опять?! – он не успел договорить, как на его плече уже сидела белочка.
– Эконом-режим, – фыркнула она. – Магии мало, а ты тяжёлый.
– Я не тяжёлый.
Белочка посмотрела на него тем самым взглядом, которым смотрят на людей, спорящих с очевидным, и прижала уши. В этот момент мир вокруг них стих.
Сначала исчез ветер. Потом звук шагов. Даже снег под ногами перестал скрипеть. Воздух впереди задрожал и разошёлся, как вода под медленно опущенными ладонями.
Перед ними открылся проход. Глубокий, тёплый, наполненный мягким светом. Оттуда тянуло запахом влажной земли, цветов и старого дерева.
– Это портал – начал Торвальд.
– Не называй его так, – перебила белочка. – Он обидится.
Артефакт в его руках вдруг стал тяжёлым. Не как магический жезл из легенд – те, наоборот, казались бы лёгкими. Этот тянул вниз по-настоящему.
Торвальд посмотрел на него внимательнее. Никакого сияния. Никаких рун.
Обычные, почти стыдные вещи: старые часы с треснувшим стеклом, выцветшее письмо, перевязанное грубой верёвкой. Металл, бумага, узел. То, что собирают не волшебники, а люди, у которых просто нет другого выхода.
– И с этим… – он запнулся, – мы туда идём?
Сильва наклонилась ближе, её взгляд стал неожиданно серьёзным.
– Да. Потому что магия больше не берётся из красивого. Она берётся из того, что осталось.
Он сжал артефакт крепче. Пальцы чувствовали шероховатость верёвки, холод металла, хрупкость бумаги. Всё это можно было сломать. Потерять. Сжечь.
– Назад можно? – спросил он, уже понимая ответ.
Сильва помолчала.
– Можно. Но этот предмет не любит возвращений. Он сделан не для кругов. Он сделан для шага.
Торвальд выдохнул.