1.– Хоть бы не тупик! Умоляю. Не тупик.
Мышцы неумолимо ныли так, словно Ярослав проспал несколько лет. Прерывистое дыхание рвало горло изнутри на части. Он выскочил на очередную развилку. Два почти одинаковых туннеля предстали перед ним, заставляя выбирать.
1.– Выберу туннель с самоцветами. Здесь хотя бы есть свет от самоцветов. Так я быстрее смогу выбраться наружу.
Не сбавляя ходу, Ярослав уверенно понесся вперёд, превозмогая любое неудобство. За спиной, во чреве тоннелей были отчётливо слышны грозные возгласы. Они стрелами ударялись меж лопаток, подстрекая ни за что не останавливаться.
1.– Пусть удача мне ещё немного поможет.
Внезапно, резкий порыв ветра ударил Ярославу прямо в лицо, дав ему понять, что он на правильном пути.
1.– Артём говорил, откуда дует ветер – там выход. Стоп, а кто такой Артём?
Память несуразно подбрасывал неожиданные воспоминания, словно в костёр подкидывает хворост. Но из-за накаленности обстановки, Ярославу не удавалось всерьёз зацепиться за мимолётные видения и имена, вихрем всплывающие в голове. Свернув по извилистому туннелю, он опешил от яркости дневного света. Свежий воздух резко ударил в нос, наполняя лёгкие. Когда неприятное покалывание понемногу спало с глаз, а яркая пелена пропала, парню удалось осмотреться. Унылые каменистые стены пещер сменились на живописную местность.
1.– Надо поспешить. Я ещё не в безопасности.
Ярослав обвёл взглядом окрестности.
1.– В любую минуту меня могут догнать. Не помешало бы найти деревню. Или хотя бы хижину. Может быть, Артём где-то рядом?
Громкие мелодичные трели птиц дополнял приглушённый звук вод. Неподалёку явно находилась река, но ближе была едва заметная протоптанная тропинка, уводящая вглубь леса.
1.– Если идти по течению реки, то всегда можно найти поселение.
Через несколько мгновений Ярослав вышел к реке. Свежая прохлада тут же обдала с ног до головы парня.
1.– Неподходяще я одет для прогулок по лесу.
Тело покрылось мурашками, заставляя поёжиться. Несмотря на дискомфорт, Ярослав уверенно двинулся вниз по течению, пытаясь согреться в движении.
1.– Как же меня угораздило оказаться в такой ситуации. Пробираюсь через лес. Ещё и по пятам идут.
Следуя выбранному пути и вслушиваясь в окружающие звуки, Ярослав невольно погрузился в собственные мысли. Он ощущал всеми фибрами своего существа, что Михаил так просто его не оставит. Его брошенная с холодным оттенком безразличия фраза про приказ, заставляла испытывать страх и отвращение.
1.– Из всего, что со мной произошло, ясно лишь одно. Меня теперь преследует неадекватная шайка бандитов, исполняющая чьё-то поручение.
Очередная массивная ветвь, что завесой прикрывала путь, спускалась перед Ярославом.
1.– И всё же, почему я лежал в пещере?
Ярослав ловко проскользнул под нежной листвой.
1.– Да ещё и все эти странности. Пентаграмма, говорящий шар. Что мне с этим всем теперь делать?
Путь бегства вывел Ярослав на небольшую поляну, скрытую в тени деревьев.
1.– Там что-то есть!
Неподвижная большая туша некогда живого оленя тут же привлекла внимание. Не раздумывая, Ярослав подошёл ближе.
1.– Какой кошмар. Бедняжка.
Огромные извилистые рога лежали на земле, а глаза наполнились мрачной и непроглядной пустотой. Ярославу стало не по себе, когда он заметил торчащую из груди оленя охотничью стрелу.
1.– Никогда не любил охоту.
Ярослав вздрогнул.