Цель моей миссии была разведывательной и не требовала вмешательства в события. Тактика наблюдения постепенно приносила плоды. В папке появлялись всё новые записи о чертах характера, предпочтениях, симпатиях и антипатиях студентов, их планах, мечтах, увлечениях и способностях – объединить людей мог любой из этих факторов.
Шёл пятый день археологической практики и третий день непрекращающегося ливня. Небо затянули плотные тучи, не оставляя ни единого шанса солнечному лучу. В такую погоду на раскоп не ходили. Вместе с работой остановилось и развитие отношений между практикантами. Укреплялись лишь связи, возникшие в первые дни. Девушки общались по сложившимся компаниям: Надежда со Светой, неразлучная четвёрка Шмель-Рыжая-Тома-Юла, Лена и Алёна сблизились с Верочкой, которая всё явнее тяготилась обществом Романа.
Парни не делились на группки – возможно, из-за своей малочисленности. Особняком держался только Виталий, с самого начала выбравший компанию Лены и Алёны, как он сам выразился, «друзей Антошки», и занявший позицию конфронтации. Он поддерживал контакт лишь по хозяйственно-бытовым вопросам, да и с девчонками был не особо приветлив. За спиной ребята в шутку называли его «иным».
Единственный диалог, который дождь лишь подстёгивал, – это научные дебаты Надежды с аспирантом. Но уже третий день их разговор не выходил за рамки предмета. Так и хотелось вмешаться, подтолкнуть их к чему-то личному, но у меня была строгая инструкция: не оказывать влияния на наблюдаемые объекты. Хотя в Надежде и Николае я уже видел идеальную пару. Возможно, это идеальная пара учёных. А может быть, и идеальная пара родителей. Моих родителей.
После обеда ребята разбрелись кто куда: одни дежурили, другие читали, третьи спали. Первый день дождя обрадовал студентов – можно было не идти на раскоп и поспать до обеда. Но сегодняшнюю непогоду все встречали без энтузиазма: сырость и слякоть, лишая их прямых обязанностей археологов, отнимали и простые летние радости. В обычный солнечный день после работы в поле они обедали, а потом шли на озеро, играли в футбол, волейбол, бадминтон. Эти нехитрые занятия позволяли мне узнавать об их интересах, лидерских качествах, поведении в конфликтах. А последние два дня жизнь словно замерла.
Если отношения внутри лагеря не развивались, то за его пределами кипела жизнь. Благо цивилизации под названием интернет частично дотянулось и до нашей глухомани. Пытливые студенты нашли несколько мест с устойчивой мобильной связью и выходили в «большой мир» через социальные сети. Этому факту несказанно обрадовалась и Шмель – Мария Шмелёва. Оказалось, её прозвище произошло не от шепелявости, а от фамилии.
Маше было жизненно необходимо дважды в день созваниваться со своим парнем и отчитываться в мельчайших подробностях. Молодой человек, казалось, охотно слушал и поддерживал беседу. Но, будучи патологически ревнивым, он превращал милые разговоры с уменьшительно-ласкательными прозвищами в настоящий допрос. Четыре дня «под следствием у агента КГБ» (как шутили подруги) привели к тому, что на утреннем сеансе связи Маша и её молодой человек крупно поссорились и расстались.
Расстроенная девушка не стала обедать и, когда после еды все разошлись, осталась сидеть в одиночестве за столом. Из женского домика вышла Юла – Юля Степанова. Направляясь к бане, она заметила опечаленную подругу и подошла к ней.
– Маш, может, всё не так… – начала Юля, но та перебила её:
– Юль, спасибо за участие, – голос Маши прозвучал резко и надрывно. Взгляд её не отрывался от трещины на столе, которую она разглядывала уже минут десять. Казалось, она вот-вот разрыдается. Не поднимая глаз, полных слёз, она боялась взглянуть на подругу, чтобы не расплакаться окончательно. Сглотнув комок в горле, Мария продолжила уже мягче: – Давай потом, ладно? Можно мне побыть одной?
Юля с пониманием кивнула и пошла своей дорогой. Маша не ответила на жест, но в душе была благодарна, что та услышала и поняла её. Глаза девушки были устремлены в одну точку, а пальцы нервно теребили телефон, на экране которого мигал значок «нет сети».