–"Прочь плохие воспоминания! Я свое в любом случае возьму, либо срублю под корень эту розу",– прошипел со злостью капитан и, сильно вонзив шпоры в бока лошади, галопом помчался прочь с пепелища.
Прибыв в расположение гарнизона, Леконте, бросив поводья своего скакуна подбежавшему ординарцу, спешно направился в штаб Верховного констебля. Где его ждала встреча с неким господином, имени которого он не знал. Однако понимал, что визитер являлся довольно могущественной особой, так как слышал, каким образом тот был принят главнокомандующим армией.
Подойдя к ставке Верховного, доложил дежурному офицеру о цели визита. Получив разрешение на вход и зайдя внутрь, взору барона предстала следующая картина: богато украшенная восточными коврами и дорогой мебелью из красного дерева обстановка зала. По углам стояли высокие позолоченные канделябры с толстыми восковыми свечами, отлично освещающие помещение. На большом овальном столе размещалась карта империи с прилегающими независимыми княжествами. Прочерченные красные стрелки на ней показывали расположение фронтов и их движение.
–"Приветствую вас, барон"– услышал он негромкий голос сзади.
–"Черт! Откуда появился этот франт. Ведь никого не было, когда он зашел сюда",– подумал капитан. Резко развернувшись на звук голоса, Леконте увидел худосочного пожилого мужчину с маршальским жезлом в руке.
–"Позвольте представится. Маркиз Винджерон",– сказал незнакомец и продолжил речь:
–"Мне довелось прослышать, что в подразделении кузена служит сын моего старого боевого товарища барона Дювалье. Я обязан был увидеться с вами, молодой человек. Немного предыстории. Речь идет об очень давнем происшествии, в котором довелось участвовать вашему отцу. Это было тридцать лет назад. Его отряд при захвате вражеского поселения взял в плен раненого офицера, при котором был обнаружен некий загадочный предмет серебристого цвета овальной формы"– задумчиво закручивая пальцем локон на своем парике, маркиз продолжил:
–"Главное. Вашему папе не получилось выяснить посредством допроса офицера, что это такое. Пленный же при допросе, не выдержав пыток, скончался. Добиться чего-либо от него не вышло. Загадочный камень остался у вашего батюшки. Так вот о чем я вас хотел спросить, уважаемый барон. Знаю, что родитель ваш почил тихим сном и захоронен в вашем родовом склепе. Мне нужно узнать. Перед смертью ваш папенька ничего вам не рассказал, какие-то предметы не передавал".
–"Нет Ваше сиятельство. Он умер молча, лишь держа меня за руку",– отчеканил Леконте.
–"Понятно". Помрачнев, сказал маркиз и, сухо попрощавшись, удалился из шатра.
–"Чего от меня хотел то",-подумал барон. И, задумчиво помотав головой, вышел вслед за стариком.
Яркая вспышка промелькнула в голове, и ротный вспомнил, что небольшой серебристый предмет на тонкой цепочке располагался на шее у отца. Он показывал его Леконте, когда тот был шестилетним ребенком. Говоря при этом, что подарит ему загадочный талисман, и он станет самым могущественным человеком в королевстве.
В памяти барона начали всплывать образы из прошлого и странности батеньки, на которые он в силу возраста не обращал тогда внимания. Во-первых, папа отличался отменным здоровьем и силой. Запросто мог согнуть подкову и поднять молодого бычка. Во вторых, был непобедим в боевых и дуэльных схватках. В третьих, оставался всегда свежим и молодым.
Но двадцать лет назад все изменилось. Воспоминания опять нахлынули волной. Той давней поздней осенью папа вернулся с очередного военного похода и был сильно пьян. Также вспомнив, как он метался по замку, в ярости разбивая мебель и все, что попадется под руки. Матушка и слуги спрятались. Лишь он, любимчик, не побоялся и вышел, чтобы усмирить его беспричинный гнев. Леконте тогда это удалось. Отец обнял его и пьяно зашептал в ухо:
–"Все пропало, сын. Будущего нет". С той поры батюшка сдавал с каждым днем все сильнее и вскоре, заболев лихорадкой, тихо, без мучений скончался.
Тем временем Винджерон вызвал к себе доверенного человека. В руки старшего сотрудника был вручен лист с отображенным неким предметом.