Сашин думательный механизм от чрезмерного напряжения, похоже, окончательно отключился. И то сказать – ей скоро девять лет, то есть почти взрослая, и давно не верит в Деда Мороза. А тут – такое! Или это, как это… галлюцинация? Может, просто перегрелась? Это соображение как будто немножко успокоило Сашу, и пошатнувшаяся картина мира попыталась восстановить четкие границы и встать на дрожащие ноги. Но соваться к колодезному лицу она не спешила. А вместо этого, поправ все логические устои, неожиданно для себя сказала шепотом:
– Прости, что побеспокоила – просто очень пить хочется…
Чудище в колодце отреагировало немедленно – лицо затуманилось, потом что-то забурлило, дерн, на который опиралась девочка, задрожал, заходил ходуном, будто это была не земля, а туго натянутая ткань.
«Неужели зыбучая трясина?! Тогда трава прорвется и – прости-прощай…» – дрогнула Саша, но по-настоящему испугаться даже не успела, потому что из колодца вырвался маленький фонтанчик чистейшей прохладной воды, и забил, зажурчал ключ.
Вместе с голубоватой ледяной водой из глубины поднимались тысячи крохотных пузырьков, похожих на снежинки. И такая же бурная радость обуяла девочку при виде этого волшебного ключа. Совершенно все равно стало, откуда он взялся, кто там сидел, и вся фантастичность ситуации. Главное – он был, бил, и от этого было все вокруг прекрасно и счастливо. Саша глотала голубую воду, и ей казалось, с каждым глотком в нее вливается сила и радость. Пузырьки щекотали горло.
Источник оказался порционным. Вскоре, видимо, подземный клапан сработал, и ключ прекратил фонтанировать. Или колодезный благодетель – у нее язык уже не поворачивался назвать его чудищем, даже мысленно – перекрыл кран.
Но полученного было вполне достаточно. Саша звонко крикнула в голубой квадрат: «Спасибо!» – и поскакала вверх по склону. Теперь это у нее выходило легко и ловко, словно тело частично потеряло вес.
Ага. Вот и можжевеловый куст с чудесными фиолетовыми ягодами.
«Вернее, куст, но уже без ягод», – подумала Саша, но, приглядевшись, заметила еще парочку.
Странно. Ей казалось, она тщательно обследовала кустик на предмет всего съедобного. Неужели не заметила? Или это уже новые поспели?! Впрочем, докапываться до сути явления, откуда здесь что берётся, Саше даже не очень хотелось. Это было вроде новой игры с самой собой, как в раннем детстве: закроешь глаза – глядь! – пока не смотрела, свершилось чудо, и откуда-то ниоткуда взялось чего-то. И нечего занудствовать – зачем да откуда-почему… Надо просто пользоваться и говорить «спасибо». Такая игра Саше очень понравилась – она готова была вновь поверить в чудеса и принять эту новую картину мира. А логика… да ну ее, право, в болото!
Саша, подумав об этом, тихонько рассмеялась – собственный каламбур ей понравился: тут же кругом болото, ну, вот, значит, логика и утонула. И привычные законы вместе с ней.
Девочка еще раз осмотрела куст. Обнаружила пять сизых ягод, сорвала их и сунула в карман, на потом. Потому что, во-первых, неизвестно, когда ей еще удастся раздобыть здесь хоть что-нибудь съестное, а во-вторых, она помнила, что ягоды вызывают сильную жажду. Спускаться же вновь к волшебному колодцу она все-таки опасалась – кто знает, как там отнесутся к таким ее частым посещениям. Раз дали напиться, так и не наглей, не бегай поминутно. К тому же от воды и голод, слава Богу, немного притупился.
Еще ее немного беспокоил постоянный шум в ушах. С тех пор как она пообедала сизыми ягодами, он все не проходил. Это немного напоминало радиоэфир, когда разные дальние голоса накладываются друг на друга, создавая некий звуковой фон, а каждого в отдельности и не разобрать.
Саша потрясла головой, потом легонько похлопала себя по ушам. Не помогло.
«Наверное, все-таки солнечный удар… Или это от голода? Ладно, само пройдет – не будет же так вечно, – подумала девочка. – Надо как-то выбираться отсюда. Вспомнить, как шла. Эх, знала бы, что так обернется – хоть ориентиры какие-нибудь бы замечала…»
Сетуя на свою прежнюю беспечность, она теперь внимательно осматривалась кругом, пытаясь «запомнить» лес. Да что толку! И взрослые теряются в диком лесу и орут. Ещё как! А она и не взрослая даже… Но кричать и звать на помощь ей не хотелось. Она уже попробовала, хватит.