В какой-то момент молчание стало звенящим.
Анна вышла из тени.
– Вы можете взять. Или отказаться. Дар будет с вами – навсегда, а цена будет частью вас.
Первая отошла Даша. Медленно. Глаза влажные. Кольцо осталось на алтаре. Затем Алина. Она напряглась, но отвернулась. Ключи звякнули в пустоте. Я задержалась чуть дольше. Искра манила, пульсировала. Я протянула руку… как будто хотела потрогать, погладить, ощутить этот сосуд, а потом опустила глаза и быстро отступила. Сердце гулко билось. В голове прояснилось. – Молодец. Всё правильно…
– Вы сделали свой выбор, – сказала Анна. – Сила вас не сломает.
Когда мы вышли, воздух был иным, а в ладони у каждой лежала маленькая чёрная бусина.
Свет в ней пульсировал в такт нашему дыханию.
Но что, если дар не забыт?
Что, если он всё ещё ждёт – чтобы быть принятым… позже?
Ночь Шестая – Потеря
С самого утра всё шло не так. Кофе горчил. Резинка лопнула, не выдержав волос. В воздухе витало напряжение – словно мир затаил дыхание и ждал, кто из нас сделает неверный шаг.
В клубе было непривычно темно. Ни свечей, ни трав. Только слабый запах дыма, как после затухшего костра. Анна не сказала ни слова, лишь кивнула – и мы пошли за ней. Вместе. Без привычного «по одной».
Зал был похож на пещеру. Стены – гладкие, как стекло. Пол – зыбкий, будто под ногами вода. В центре – огромное зеркало, вытянутое вверх, словно чёрное озеро.
– Сегодня вас трое, но останутся лишь двое, – произнесла Анна. Глухо. Почти с болью.
Мы переглянулись. Алина сжала губы.
Даша шагнула ближе к зеркалу, но оно не отозвалось. Я – следом. Тоже тишина. Но когда Алина подошла – поверхность затрепетала.
Из зеркала на неё смотрела… не она. Девочка. Та самая, из её Ночи. Но постаревшая. С глазами человека, про которого забыли.
– Ты меня оставила, – сказало отражение. – Я так давно зову тебя.
Алина побледнела. Повернулась к нам. В глазах – грусть.
– Я знала, что что-то будет. Это – она. Моя часть. Я должна вернуть её домой.
– Алина, стой! – Даша шагнула вперёд, но зеркало вспыхнуло. Мгновенье – вихрь, звук разбивающегося стекла – и Алина бесследно исчезла.
Тишина была ужасающей, наполненной потерей. Анна склонила голову:
– Иногда зовут не те, кого мы ждём. Иногда возвращаются не все.
Я смотрела на зеркало. Оно было глухим.
А на полу осталась её бусина. Горячая. Быстро пульсирующая – будто сердце, потерявшее ритм.
Она ушла, чтобы вернуть себя. Но вернётся ли той, кем мы её помнили?..
Ночь Седьмая – Возвращение
Последняя ночь не была тёмной. Она была молочной – как небо перед рассветом. Воздух – густой, с запахом ладана. Пространство – будто затуманенное стекло, через которое видно только силуэты.
Мы с Дашей шли молча. Рядом. Не держась за руки, но чувствуя друг друга каждой клеткой.
Алину никто не называл вслух. Это было как имя умершего – слишком острое, чтобы произнести.