На бамбуковом столе, украшенном живыми орхидеями, нас ждал ужин. В центре возвышался изящный ананас, точнее этажерка с разложенными на ней кусочками ананаса в форме самого плода. Рядом располагались плетеные корзинки с яркими тропическими фруктами: сочные манго, золотистые папайи, экзотические маракуйи.
Но больше всего меня поразили блюда. На бамбуковых тарелках красовались необычные закуски: маленькие шашлычки из морепродуктов, украшенные веточками свежей мяты и дольками лайма, салат из авокадо с креветками, украшенный яркими цветами съедобных растений. А в центре каждого блюда - крошечные съедобные цветы, словно сошедшие с иллюстраций из книги о джунглях. И это все в далеком от Земли космосе.
Архистратег заметил мое удивление:
- На одном из ковчегов есть фермы, где все это выращивается. От фруктов до морепродуктов. Пока мы не наладим производство продуктов на планетах, он и еще четыре ковчега будут нас кормить.
- Невероятно. Нет, я заметила, что в палату мне приносили еду из свежих продуктов, но я не думала, что они настолько разнообразны.
- Мы старались взять с Земли все по максимуму.
Архистратег отодвинул мой стул, помогая мне сесть. Я поблагодарила его, а потом задала вопрос, который меня волновал с самого старта.
- Вы считаете, что мы больше не вернемся на Землю?
Он сел за стол, разложил салфетку на коленях и только потом ответил, словно обдумывая каждое слово.
- Это очень вероятно, Скайлар. Мы не можем быть на сто процентов уверены, что сможем часто летать туда-обратно. Мы летим в неизведанные места.
В сердце екнуло. Я могу никогда больше не увидеть Землю? Родной город, дом родителей и… их могилу. В горле появился ком, и я поспешила сделать глоток из бокала. Яркий праздничный вкус отвлек меня от грустных мыслей. Вместо них пришли другие - «летим в неизведанные места». Эти слова удивили:
- Разве туда не посылали разведывательные дроны, чтобы они проанализировали пригодность планет для жизни?
- Конечно, посылали, но они там пробыли всего несколько лет. Кое-что успели изучить.
- И та галактика и звездная система, в которую мы летим, волшебным образом подходит для жизни людей?
Мужчина тонко улыбнулся. И перед тем как ответить, нанизал на вилку кусочек кальмара и маленькую дольку лайма. Отправил в рот.
Я последовала его примеру, но начала с салата. Кусочки авокадо таяли во рту, а креветка была очень сочная. Какой соус их покрывал, я не могла понять - что-то пряное, явно очень азиатская кухня. От мыслей о соусе меня отвлек ответ архистратега:
- Не волшебным. Когда были найдены врата и когда их наконец смогли запустить, наши ученые нашли множество адресов других врат. Большинство систем, куда они вели, были безжизненны. Но были три системы, где нашлись планеты земного типа. В одну из них летим мы. В три другие корпорации «Астротех» и «Вега Энтерпрайз» по двум другим адресам.
- Но я так понимаю, что дальше звездных систем прибытия зонды не летали?
- Именно так. Человечество только начинало свой путь в другие галактики. Было принято решение не форсировать и занять те системы, где есть подходящие для обитания планеты.
Я попробовала шашлычки из своей тарелки. Мне попался гребешок. Вкус был нежный, чуть сливочный. Я покосилась на тарелку архистратега. Каждый раз перед тем, как нанизать на вилку кусочек, он отрезал небольшую дольку лайма. Я попробовала сделать так же, и мне очень понравилось. Лайм раскрывал морепродукты с совершенно новой стороны.
Прожевав, я уточнила:
- А планеты, которые подходят нам? Неужели они совершенно необитаемы? В смысле разумными вроде нас? Почему там нет какой-то другой цивилизации?
- В смысле инопланетян? - улыбнулся архистратег, на что я пожала плечами, заставив его взгляд скользнуть к декольте. - На самом деле кое-что там было найдено. Древние руины. Судя по тому, что нашли зонды, когда-то там была война. Тысячи лет назад.
Я все еще, чуть смущенная его взглядом, нахмурилась.
- Война? А сейчас там безопасно, но никто не спешит вернуться? А если они передумают и найдут нас там?