– Вадим Павлович, почему вы просите меня остаться? Зачем вам это нужно?
Он не сразу нашёл слова, которые могли бы всё объяснить.
– Не знаю, поймёте ли вы меня правильно. Там, в зале, когда вы только начали говорить, я вас и разглядеть-то толком не мог. Но у меня в душе словно искорка вспыхнула. А потом… потом я почувствовал, что встретил человека, который меня понимает. Так понимает, как никто другой. Мне захотелось познакомиться с вами поближе, поговорить обо всём, поделиться своими мыслями и чувствами.
– Но у нас и времени не будет на это, – возразила Лена. – Скоро начнётся банкет, на который вы не можете не пойти. Возможно, он продлится до утра. А к утру вы так устанете, что вам будет не до меня. Я не вижу смысла задерживаться.
Берестов вздохнул.
– Но ведь я уже сказал, что не буду настаивать. Я не хочу осложнять ваши отношения с мужем, – он вопросительно взглянул на женщину. – Или причина не в этом?
Лена опустила глаза и после непродолжительной паузы сказала:
– Вы правы: причина не в этом. На наши отношения с мужем задержка никак не повлияет.
У Вадима отлегло от сердца. То, что он считал самым серьёзным препятствием, как оказалось, значения не имело.
– Итак, одна проблема отпадает. Давайте рассмотрим остальные. Что касается банкета, то я очень прошу вас быть моей почётной гостьей.
– Это невозможно! – тут же ответила Лена. – У меня и наряда нет.
– И не нужно. Вас напугало слово «банкет»? Скорее, это будет дружеская вечеринка. Все будут одеты так, как им удобно. В основном – джинсы и футболки. Такой наряд у вас найдётся?
Лена засмеялась.
– Такой найдётся. А как же ваша жена? Не боитесь скандала?
Берестов отрицательно покачал головой.
– Мы позаботились о том, чтобы на праздник не просочился ни один журналист. Значит, можно не опасаться сплетен. А что касается жены… Кира, конечно, проявит чуточку недовольства. Но это чисто внешне. В действительности она будет только рада избавиться от необходимости быть всё время при мне. Моя жена обожает, когда вокруг неё вьются толпы поклонников. К тому же у неё очень высокое самомнение. Полагаю, что она уже дала вам оценку и пришла к выводу, что вы ей не соперница.
– Что же в этом удивительного? – спокойно сказала Лена. – Ваша жена красива.
– Но не так, как вы.
Глаза женщины округлились.
– Вадим Павлович, вы меня пугаете!
– Господь с вами! – воскликнул Берестов. – Чем же я вас напугал? Клянусь, я не сделаю ничего, что может огорчить вас!
– Но зачем же вы так грубо льстите?
– Это не лесть! Поверьте мне! Вы очень красивая женщина. Просто вы сами об этом ещё не знаете.
Лена печально улыбнулась.
– Почему-то другие мужчины так не считают. А многие меня просто не замечают.
Вадим Павлович вдруг почувствовал, как в груди колыхнулась волна нежности. Не скрывая своих чувств, он сказал:
– Это те, у кого всего два глаза.
Слова достигли цели. В лице женщины что-то дрогнуло. Она сидела неподвижно, не отводя от собеседника заблестевших глаз. Это был момент истины. У Вадима Павловича, защемило в груди, зазвучал, запел нежным голосом камертон его души. За стеной слышались чьи-то шаги, голоса, смех. Но сюда, в комнату отдыха, никто не заходил, словно все вокруг догадывались, знали: тому, что здесь происходит, мешать нельзя.
– Вы останетесь? – негромко спросил Берестов.
– Да, я останусь, – ответила Лена. – Потому что вы так хотите. Потому что я сама так хочу. Хотя внутренний голос говорит мне, что этого делать не следует.