Прогибаться под и юлить между… Жечь Посполита, Московия и Османская империя никак не могли провести новые границы, норовя проложить их именно через Украйну.
Сосед, Крымский Хан, то – непредсказуемый друг, то – заклятый враг. Ограниченная и жадная казачья старшина. А народ…
Впрочем, народ, как в своё время верно подметил Александр Сергеевич Пушкин: «Безмолвствовал». А в спину уже давно и шумно дышали другие – такие же беспринципные, но более молодые и более бедные, и чтобы удержать шаткую власть, гетману надо было любой ценой сохранить доверие, набирающего силу московского царя. И служил гетман верой и правдой.
«В наступившем 1699 году Мазепа имел счастие видеться в Белгороде с государём и получил от него учреждённую вновь Кавалерию Святого Апостола Андрея Первозванного».
Пётр Алексеевич лично наградил Ивана Степановича самым высшим орденом Московского царства, а затем и Российской империи, под номером два. Российский самодержец оказался в списках награждённых только шестым.
Девиз ордена гласил: «За веру и верность»…
А в это время на правом берегу…
После падения гетмана Дорошенко, в результате перманентных опустошений производимых поляками, русскими, татарами, турками и самими казаками, население Правого берега сократилось и преизрядно.
С избранием королём Яна Собеского поляки решили возродить казачество, с той же целью, с какой оно первоначально и возникло: для защиты пределов Жечи Посполитой. Король принялся рассылать офицеров с поручением набирать всякого рода сброд и организовывать из них казаков. В 1683 году назначили им и гетмана – шляхтича Куницкого, которого козаки считали самозванцем.
Правобережных реестровых казаков насчитывалось уже около восьми тысяч, но… «Недолго музыка играла».
Менее чем через год сумасбродная вольница казнила назначенного предводителя и выбрала себе другого с многозначительной кличкой – «Могила». Однако к этому времени большая часть правобережных «шибай-голов» уже отъехала на противоположный левый берег, и у Могилы оставалось не более двух тысяч сабель.
Однако польский король не унимался и в 1685 году убедил сейм проголосовать закон о восстановлении казацкого сословия. Не успели паны принять сей исторический документ, как в Полесье и на Волыни начались форменные беспорядки. Одни шляхтичи набирали людей в казаки, другие жаловались, что новые казаки производят буйства и разорения панских маетков…
И пока гетман Мазепа на Левобережье демонстрируя веру и верность, пожинал плоды относительной стабильности и царских милостей, на другом берегу Днепра Руина и не думала заканчиваться. Она только сменила декорации и вывела на авансцену новых действующих лиц.
В начале XVIII века очередной самопровозглашённый правобережный гетман Самусь объявил крестьянам вечную свободу от панов и призвал селян к оружию. Началась новая отчаянная война подданных против господ. Шляхта составила ополчение и потерпела поражение. 16 октября 1702 года казаки овладели Бердичевым и устроили там очередную бойню…
Горели помещичьи усадьбы и отдельные дома, мещане и крестьяне сбивались в шайки, называя себя казаками, а своих атаманов – полковниками. Восставшие под командованием гетмана Самуся взяли крепость Немиров, и как это было у них принято, вырезали всех шляхтичей и евреев.
Польша, погрязшая в войне со Швецией, оказалась настолько слабой, что коронный гетман Иероним Любомирский вместо того, чтобы заняться своим прямым делом – защищать вверенное ему отечество, посоветовал создать комиссию для разбора казацких жалоб! Предложение отклонили, зато порешили обратиться за помощью к московскому государю. Царь Пётр пообещал навести порядок и послал в Малороссию… увещевательные грамоты.
Сообразив наконец, что «спасение утопающих – дело рук самих утопающих», поляки назначили начальником ополчения польного гетмана Синявского. Не мудрствуя лукаво, тот собрал дворовые отряды разных панов, присоединил их к регулярному войску, которое было весьма немногочисленно и выступил на бунтовщиков. К этому времени большая часть восставших казаков разбрелась по домам зимовать и обратно на войну не поспешала, а разрозненные отряды селян поляки рассеяли без особого труда.