В кабинете повисла тишина. Глава Безопасности раздумывал, стоит ли продолжать:
– В описании задания вы этого не найдёте, но полагаю, вам следует знать. На станции проводится тестирование возможности бесконечного существования разума.
– Насколько бесконечного? – спросил Дознаватель, у которого от плохого предчувствия неприятно заныло под ложечкой.
Глава Безопасности покачал головой.
– Простите, я не в курсе.
Намеренно или нет, но сказано было так, что Дознаватель не поверил.
– А какова всё-таки суть задания?! – резче, чем следовало, поинтересовался Дознаватель.
Глава пошёл к столу, избегая встретиться взглядом:
– Пропало содержимое нескольких цифровых капсул, про их содержимое вам расскажут непосредственно на месте.
Станция «Эскатон∞». Встреча
Дознаватель пристегнул ремни безопасности. Транспортный челнок сразу же приступил к стыковке. Четырёхконтурные магнитные захваты сомкнулись на корпусе, подтягивая корабль к шлюзу. После глухого толчка челнок вздрогнул. Автоматика начала выравнивать давления. Через несколько секунд люк плавно отошёл в сторону.
Дознаватель вышел в серо-голубую пустоту коридора и остановился. В шлюзе его не встречали даже роботы технического обслуживания. Гладкий пол под ногами слегка пружинил. От избытка озона непривычно першило в горле.
– Система идентифицировала тебя, Дознаватель, – обезличенный голос прозвучал откуда-то из-за вентиляционной решётки. – Направление движения – центральный блок станции. Следуй по светящимся стрелкам.
На полу вспыхнули тонкие линии холодного белого света.
Бронированная дверь центрального блока неохотно отползла в сторону, пропуская Дознавателя. Здесь работали люди: следили за мерцающими экранами, перемещались между консолями связи, обменивались короткими репликами. Навстречу вышел напряжённый мужчина средних лет.
– Координатор проекта, – коротко представился он. – С прибытием, Дознаватель. Наша станция состоит из трёх отсеков: Центральный, где мы находимся; Лабораторный, доступ вам туда запрещён; и Складской. Теперь – к главному: из двух капсул пропали оцифрованные сознания. Вот голограмма осмотра места происшествия.
Перед Дознавателем вспыхнуло объёмное изображение склада. Координатор сжал изображение до прохода к стеллажам, где покоились капсулы, напоминающие египетские саркофаги.
– Что в них было?
– В них содержались цифровые сущности.
– Для чего?
– Что для чего?
– Что вы потом собирались с ними делать?
– Загрузить в универсальные синтетические био-носители.
Дознаватель понимающе кивнул, продолжая разглядывать голограмму.
– По изображению не ясно: капсулы взломаны снаружи или изнутри?
Координатор озадаченно потёр переносицу.
– Герметичность капсул действительно была нарушена, но я не говорил про взлом. В настоящее время мы пытаемся выяснить причину техническую причину потери герметичности. Не исключено, что это могло произойти в результате внутреннего процесса.
Дознаватель перевёл удивлённый взгляд на Координатора.
– Вы хотите сказать, что капсулы вскрыты изнутри? А эти ваши… цифровые души сбежали?
– Они не могут перемещаться в нашем понимании. Я бы назвал произошедшее утечкой данных.