Что же это такое на самом деле?
Нейропластичность – это не одно какое-то действие, а целый комплекс процессов. Если говорить просто, то это свойство мозга формировать новые связи между нейронами (это те самые нервные клетки) и укреплять уже существующие. Представьте, что ваш мозг – это огромный мегаполис. Нейроны – это дома. Связи между нейронами – это дороги. Раньше думали, что карта города нарисована раз и навсегда. Оказалось, что это не так. Каждый день в этом городе появляются новые тропинки, проспекты и даже целые районы. Старые, никому не нужные дороги зарастают травой, а по часто используемым магистралям ездят скоростные поезда. Ваш мозг постоянно перерисовывает свою карту в зависимости от того, что вы делаете, чему учитесь, что переживаете.
Как это работает в реальной жизни?
Давайте возьмем простой и понятный пример. Представьте человека, который решил научиться играть на гитаре. В первые дни его пальцы не слушаются, аккорды не звучат, а мозг буквально впадает в ступор от необходимости координировать движения обеих рук. Но что происходит, если он занимается регулярно? Через неделю пальцы начинают попадать на нужные лады чуть увереннее. Через месяц уже получается переставлять аккорды. А через год он может играть, не глядя на гриф, и даже разговаривать в это время. Что изменилось? Его мышцы стали сильнее? Не только. В его мозгу произошла настоящая революция. В зонах, отвечающих за контроль движений пальцев, слух и пространственную координацию, началось активное строительство. Нейроны, которые раньше мало общались друг с другом, стали активно налаживать контакты. Слабые сигналы превратились в мощные нейронные пути. Дороги стали магистралями. Это и есть нейропластичность в действии – обучение новому навыку физически меняет структуру вашего мозга.
Почему это так важно для нас сегодня?
Осознание факта нейропластичности переворачивает с ног на голову все наши представления о старении и возможностях. Это значит, что мы не обречены на умственный спад только потому, что нам исполнилось сорок, пятьдесят или семьдесят лет. Это означает, что мы можем влиять на здоровье своего мозга так же осознанно, как мы влияем на здоровье своего тела, тренируясь в зале. Наш ум – не застывшая скульптура, а гибкий пластилин, и мы сами во многом являемся его скульпторами. Каждый раз, когда мы осваиваем что-то новое, решаем сложную задачу, читаем книгу или даже меняем привычный маршрут на прогулке, мы даем мозгу сигнал: «Эй, пора строить новые связи! Здесь есть работа!». И он послушно берется за дело.
Задумайтесь на минутку. Какие «тропинки» в вашем мозгу вы протаптываете каждый день, выполняя одни и те же рутинные действия? А какие новые «районы» хотели бы построить? Может быть, это район иностранного языка, район игры на музыкальном инструменте или район глубокого понимания искусства? Сама мысль о том, что это возможно в любом возрасте, уже заряжает оптимизмом. И это не пустые мечты, а строго доказанный научный факт. Наш мозг создан для изменений. И следующие главы этой книги будут как раз о том, как грамотно и эффективно этим волшебным свойством пользоваться, чтобы сохранять ясность ума и живость мысли на долгие годы.
Как работает наш самый важный орган
Помните, мы только что говорили о чудесах нейропластичности, о том, что мозг способен меняться? Отлично, этот факт – наш фундамент. А теперь давайте разберемся, как же устроена эта удивительная штуковина, которая сидит у нас в черепе и отвечает буквально за все – от любви к котикам до решения сложных математических задач.
Мы часто называем мозг органом, и это правильно. Но какой это орган! Представьте себе не суперкомпьютер – это сравнение уже порядком надоело. Лучше представьте себе целый мегаполис, который никогда не спит. В этом городе-мозге живут и работают миллиарды жителей – нейронов. Это главные герои нашей истории, нервные клетки. Они не просто сидят на месте, они постоянно общаются друг с другом, передают сообщения, строят новые дороги и даже иногда сносят старые кварталы – вот вам и нейропластичность в действии.