Серый сделал над собой усилие и стал рассказывать анекдоты нарочито медленно и монотонно, словно засыпал. Мельком поглядывал на Влада. Тот несколько раз зевнул. Веки моргали всё медленней и медленней. Наконец совсем закрылись. Серый продолжал рассказывать, чтобы уж наверняка. Потом закрыл рот, посидел немного. Посчитал про себя до шестидесяти. Небо уже заметно посветлело. Дальше ждать некуда. Он с величайшими предосторожностями подобрался к менту…
Влад очнулся от смутной угрозы. Вскочил, одновременно вскидывая одну руку для защиты, а другой выхватывая пистолет. Спросонья не сразу вспомнил, где он. Немного погодя разглядел побледневшего Сергея.
– Во дерганый! – с дрожью в голосе произнес он. – Я чуть язык от неожиданности не проглотил.
– А нечего меня трогать. Скажи спасибо, что не выстрелил вслепую. Хотел пистолет взять?
– Хотел тебя рассмотреть! – выразительно тараща глаза, пропел Серый. – Когда прибыл-то, темно было. А когда убегал, не до того было. Только и заметил, что большой как… слон.
– Теперь разглядел? – Влад положил пистолет обратно в кобуру. Скривился. Вчерашние синяки набрались сил и теперь заявляли о себе в полный голос. Можно поклясться, что под рубашкой он весь покрыт сине-багровыми пятнами.
– Не успел! – Сергей нагло его рассматривал. Взгляд скользнул от высоких ботинок к маленьким звездочкам лейтенанта на погонах и остановился на лице. Спустя время он прокомментировал наблюдения, словно составляя протокол. – Высокий, крепкого телосложения. Волосы темные, коротко острижены. Глаза черные, пронзительные. На вид тридцать два. Черты лица резкие, – он умолк на мгновение. Влад сцепил зубы, ожидая какой-нибудь гадости. – Словно Буратино забыли ошкурить.
Надо бы разозлиться, но в точку Сергей попал. Ему и самому казалось иногда, что его топором рубили.
– Ладно, хрупкий мальчик, неясно молодого возраста, – сделал строгое лицо Влад. – Хватит на меня глазенки выпучивать. На меня твое обаяние не действует, хоть и тянет порой по радио объявить: «Потерялся мальчик…» Вперед на подвиги. Где-то там была тропинка, – в животе у мента выразительно заурчало.
– Может, нам в лесу что-нибудь поесть поискать? – изучающее оглянулся вокруг себя Серый.
– А ты в деревне родился?
– Нет. А что?
– Тогда сам и ешь. А я посмотрю, что с тобой через два часа будет. Я вчера одну ягодку опробовал – пока жив. По всем правилам надо теперь еще одну съесть и тогда через восемь часов мы точно будем знать, что это настоящий боярышник, – мент сорвал красную ягоду и проглотил, почти не разжевывая.
Сергей проводил ее в последний путь тоскливым взглядом. Потом пронудил огорченно:
– Ты прав. Не стоит рисковать. Представляешь, сколько потеряет человечество, если меня не станет.
– Представляю, – многозначительно буркнул патрульный.
Подобрал сделанное вчера оружие: копья и сучковатую палку, повел Серого куда-то через заросли травы. Обошли муравейник, наткнулись на кусты мелкой сизо-черной ягоды.
– Это случайно не ирга? – оживился Серый.
– Ешь, ешь, – равнодушно предложил мент. – Посмотрим, как без тебя человечество… Глядишь, какой-нибудь скачок в развитии получится.
Через минуту они выбрались на тропинку. Сергей оглядел ее и присвистнул:
– Это по ней ты живых искать хочешь?
– Да.
– По ней же лет десять никто не ходил! Если только животные…
– У тебя есть другие предложения?
– Молчу-молчу.
– Иди вперед.
– А чё я?
– За спиной тебя не оставлю. А рядом идти – тропинка слишком узкая. Так что давай.
– Ну, ладно, ладно. Только пистолет убери, – Сергей потоптался на месте, ссутулился, руки заложил за спину, как приговоренный к расстрелу.
– Брось придуряться, – одернул его мент. – Возьми, – подал ему самодельное деревянное оружие. – Плохонькая, но всё же защита.