После новогодней Москвы это место выглядело тихим, мрачным и совершенно безжизненным.
– Увидишь. Веди себя так, словно ни один из находящихся там не заслуживает даже твоего взгляда, это понятно?
– Понятно.
Каким образом сыграть подобную роль, уже дело десятое. Всё-таки я привыкла работать с детьми, которым нужны моя любовь и улыбка. А тут всё должно быть ровно наоборот. Каким образом я должна это сделать, если вообще не выгляжу, как роковая женщина? В новом платье я стала ещё больше похожа на нежную дочь Мороза и Весны.
Придётся на время стать снежной королевой, если хочу снова оказаться в родной квартирке.
Мы подошли к тяжёлым дверям, возле которых стояли стражники. Они резко выпрямились, как только заметили будущего правителя, и отдали честь. Красавцы, все как на подбор. Один из них впустил нас в огромный зал, освещаемый множеством свечей и какими-то необычными голубыми светильниками, парившими в воздухе.
Все присутствующие разом повернулись в нашу сторону и, округлив глаза, зашептались между собой.
Кажется, это будет сложнее, чем я думала…
Почувствовала себя очень неуютно среди всех этих роскошных дам и господ. По сравнению с ними, я выглядела довольно просто и вообще не в тему, что не укрылось от их глаз.
– Ты только посмотри, что на ней…
– Такое уже лет десять как не носят, – хихикнула вторая участница разговора.
– А косички-то!
Сдались им мои косы!
Эти пересуды настолько разозлили меня, что я, не задумываясь, сделала самое равнодушное выражение лица из всех, что были в моём арсенале. Уверена, холодом, исходившим от меня, можно было морозильные камеры оснащать. Краем глаза заметила, как Эдер покосился на меня и одобрительно усмехнулся. Похоже, я справлялась со своей задачей.
Пройдя вдоль длинного стола, мы с принцем сели во главе, заставив остальных моментально замолчать. Один из вельмож, судя по одежде, встал со своего места и обратился к наследнику престола:
– Ваше Высочество, – мужчина сдавленно крякнул, – не представите ли нам свою спутницу?
– Разумеется, виконт, можете не переживать. Дорогие подданные, перед вами моя невеста. Инга Снежная. Я решил, что раз уж мне скоро вставать во главе королевства, стоит остепениться и взойти на престол с супругой. Вы так не считаете?
Подданные выразили согласие, однако некоторые сделали это весьма неуверенно. Мысленно запомнила их приметы, чтобы расспросить о них подробнее. Всё-таки Эдер попросил меня помочь ему раскрыть заговорщиков, а значит, надо было подмечать любую мелочь.
Что странно, на столе не было ничего, кроме мясных и сырных нарезок к вину. Наверное, это было просто какое-то обычное собрание с обсуждением государственных дел.
К принцу поочерёдно подходили виконты, герцоги и графы, отчитываясь о деятельности своих владений и высказывая разного рода просьбы. Пару раз дело касалось лично меня, всем было интересно, откуда же Эдер меня такую распрекрасную достал, но мы оба отвечали уклончиво: я прибыла из далёкой страны по предварительной договорённости, но тайно, чтобы не дать врагам помешать помолвке.
– Но ведь на помолвку дарят колье! – отметила какая-то чопорная дама в возрасте. – Где же Ваша фамильная реликвия?
Тут мы оба поняли, что наша теория сыпется, как карточный домик. Мужчина совершенно забыл про этот момент, предлагая мне фиктивный брак, а я даже не знала про такие условности. В любом случае, мой опыт в работе Снегурочкой пропить не получилось бы при всём желании, а это значило, что импровизация – моё всё:
– Понимаете, – сделала наивные глаза, – оно такое красивое, что я побоялась его надевать сегодня. Сами понимаете, я только с дороги, всякое может случиться…
– А, – женщина понимающе кивнула, – конечно. Цените невесту, Ваше Высочество. Предусмотрительная леди в наше время – большая редкость!
Я постаралась выдохнуть так, чтобы никто не услышал. Кажется, нам поверили, потому что большая часть присутствующих заметно расслабилась. А вот нам, судя по словам хозяина замка, такая роскошь может только сниться.
Не исключено, что он параноик, однако я много читала про бунты и отравления в средние века, так что всё было возможно.