– Левушка, ну успокойся ты наконец!
В ответ прозвучал мощнейший рык. Потом, видя, что никто, оглушенный или обморочный, не выпал с дерева, важно развернулся и пошел к своим.
«Еще этот звон в ушах! Может, ощущение какого-то ультразвукового излучателя?..А ведь сегодня в ушах звенит слабее и мягче. Попробую наконец-то выспаться».
Посмотрел вниз, услышав шорох, это одна из львиц запрыгнула на еле живой ящик, покрутилась и легла отдыхать. Только уши показывали, что охранник следил за всеми подозрительными звуками.
Утром на экране светились картинки с камер на деревьях и то не все. Камеры наземного вида просто шипели. Слегка перекусив, открыл баночку с соком: «Ну что ж, осмотримся». Осторожно выглянул из-за маскировки, льва нигде не видно. Проверил взглядом трос, ведущий к соседнему дереву, где спрятана машина. Вроде бы все в порядке, трос натянут, лебедка на месте, возле авто никого не было. Там были разбросаны вонючки, которые львы и львицы не любят. «Ну-ка, на всякий случай из инфракрасного бинокля… Опа! Да это засада, что ли?» Две фигуры обнаружились: одна под машиной в высокой траве, другая – на нижней ветке соседнего дерева за густой листвой. Неужели они и про трос догадались? Прозвучали странные звуки, одна из камер зафиксировала потасовку в прайде. Две львицы сцепились в схватке, а все остальные стояли в полукруге и наблюдали. Это интересная схватка, молниеносные движения, превосходная гибкость и… «Неужели показалось?» Одна из львиц незаметно скребнула по рыхлой земле, и облачко пыли и песка полетело прямо в морду соперницы. Может, это вышло случайно? Захотелось промотать назад, но и продолжение упускать нельзя.
– И снова я вами поражаюсь, мои мохнатые друзья!
Снизу прозвучали гулкие прыжки с царапаньем. С намеченной и спланированной траекторией прыжков лев за две секунды оказался в хижине. Мощными движениями огромных лап в одну секунду превратил всю аппаратуру в дымящийся и искрящий хлам. Гордо, в позе победителя, поднял свою голову с огромной гривой вверх и посмотрел человеку прямо в глаза. Теперь он не спешил, а наслаждался тем, что он у него на крючке в пределах досягаемости. Как ученый очутился на макушке дерева, сам не понял. Рация и петарды остались в хижине, лебедка рядом, но ею пользоваться нельзя.
И снова они смотрели глаза в глаза.
«О чем же ты думаешь, левушка?» – прозвучала мысль, а весь мозг в это время был занят просчитыванием вариантов выхода из данной ситуации.
Вспомнил, что в руке банка с соком, бросил во льва, но он увернулся и с довольством зарычал. Краем глаза уловил движение. К дереву подходили львицы, с восхищением глядя на льва, гордо рычащего на дереве. Оглянулся на соседнее дерево – движений не было. Теперь внимательно всмотрелся в подходящих львиц: те, которые только что дрались, шли рядом. Лев тоже увидел львиц и принял гордую позу готовящегося к атаке. Пригнулся для прыжка и громогласно зарычал, стараясь запугать жертву. Уголки глаз его стрельнули на трос.
– Невероятно! Ты настоящий охотник, ты все спланировал заранее. Но как? – все слова, произнесенные вслух, еще больше оживили льва. Его хвост в очередной раз нервно хлыстнул в сторону и, о провидение божье, попал по батарее. Что-то замкнуло, несколько шипящих искр – и появился едкий дым. Загорелась маскировочная ткань. Видя огонь, лев не растерялся и ударил по нему лапой. Огонь погас, но процесс уже пошел и его не остановить. Появилось резкое тление, словно в школе ученики из линейки сделали дымовушку. Всю хижину и через пять секунд уже все дерево окутал белый дым. Гордость льва не позволила спрыгнуть на землю, но зов настоящего охотника прорвался наружу в звуке грознейшего рычания. От такого рыка мурашки на руках переползли аж на спину.
Итак, лев не спрыгнул, дым развеивался, вокруг дерева львицы, на соседней полянке сновали в ожидании гиены, возле джипа львицы раскрыли свое присутствие и с интересом наблюдали за деревом.
Два бабуина сидели на своих обычных местах на дереве и наблюдали за людьми – такими же обезьянами, как и они, по сути, но только в одежде, умеющими произносить длинные необычные звуки, руками делать разные бесполезные вещи и еще много всего странного. Иногда люди тупые и их легко можно обмануть и обокрасть, а иногда такие умные и хитрые, что становятся очень опасными. Лучшая тактика – это наблюдение, скрываясь в ветвях дерева. Люди здесь всякие: и по цвету кожи, и по одежде – но из всего, что можно увидеть, самое важное – что у них в руках.