Сама идея такого хранилища знаний была опьяняющей, резким контрастом с грубой силой и манипулятивными тактиками Призрачной Руки. Элмсворт часто говорил об истинной цели изучения магии: не господствовать, а понимать, искать лежащую в основе гармонию вселенной. Том, если он существовал, воплощал этот идеал. Это был не инструмент принуждения, а источник просветления. Горин понял с уверенностью, которая осела глубоко в его костях, что это и есть тот «третий путь», который он искал. Не прямое столкновение, не отчаянная игра с Осколком, а путешествие за знаниями настолько глубокими, что они могли бы распутать замыслы Призрачной Руки изнутри, обеспечив безопасность Элары без компромисса с его душой.
Задача, конечно, была непростой. Тексты не давали четких координат, никакой различимой карты. Вместо этого они предлагали загадочные пророчества и аллегорические подсказки, намеки, вплетенные в древние звездные карты и забытые родословные. Путешествие к обнаружению местонахождения Тома начнется не с драматического поиска по бескрайним землям, а в тихих, пыльных архивах Великой Библиотеки Элдории. Это было место огромного исторического значения, хранилище бесчисленных забытых свитков, хрупких пергаментов и древних фолиантов, многие из которых не видели света веками, если вообще когда-либо видели.
Внутри ее лабиринтоподобных залов, как верил Горин, лежали спящие семена его спасения. Ему нужно было найти забытые карты, загадочные пророчества, любой фрагмент знаний, которые он находил в книгах или свитках. Сражение здесь велось не заклинаниями и чарами, а неустанными исследованиями, острым наблюдением и непоколебимой сосредоточенностью.
Поместье герцогини, будучи роскошной тюрьмой, предоставляло неожиданное преимущество: доступ. Её обширная коллекция исторических документов и оккультных трактатов, хоть и уступала по полноте Великой Библиотеке, служила ценным отправным пунктом. Горин начал свои поиски в пределах своей золотой клетки, его разум был вихрем мистических возможностей и исторических предположений. Он искал тексты о лей-линиях, о выравнивании небесных тел, о природе карманных измерений и эфирных планов.
Он погрузился в истории древних магических орденов, выискивая любые упоминания артефактов, способных перекроить реальность, любые легенды о местах, скрытых от обыденного мира. Конечная цель Призрачной Руки, какой бы она ни была, несомненно, была связана с огромной силой, а Книга Силы представляла собой её конечный источник. Если бы он смог достичь её, понять её, возможно, он смог бы даже использовать её знание, чтобы противостоять каждому их шагу.
Процесс был мучительно медленным, изнурительным упражнением в терпении и дотошном внимании к деталям. Он проводил часы, погруженный в тексты настолько древние, что чернила на пергаменте выцвели до едва различимого шёпота. Он научился расшифровывать архаичные письмена, толковать аллегорический язык, соединять разрозненные фрагменты информации, которые на первый взгляд казались совершенно не связанными. Он узнал о «Завесе Шепотов» – магической защите, окутывающей Святилище, которая откликалась лишь тем, кто мог отличить истину от иллюзии, – концепции, глубоко резонировавшей с его нынешним положением. Он обнаружил упоминания о «Стражах Порога» – существах чистой энергии или древних духах, связанных клятвой защищать Книгу, чьи испытания, как говорили, были столь же разнообразны, сколь и сами звёзды.
Особый набор свитков, переплетенных, как казалось, в окаменевшую драконью кожу, повествовал о небесном сближении – редком выравнивании небесных тел, которое ненадолго ослабит Завесу, сделав Святилище доступным. Это сближение описывалось как «Танец небесных сфер», космический балет, происходивший лишь раз в тысячелетие. Тексты намекали, что следующее сближение не так далеко, как можно было бы подумать, и этот факт подстегнул усилия Горина. Он сопоставил астрономические данные из этих свитков с более современными звездными картами, что было сложным занятием, потребовавшим использования примитивных астрономических инструментов, имевшихся в обсерватории герцогини.