Ксения Амирова
«Огнеупорная и слегка подгоревшая»
ПРОЛОГ
Когда тебе двенадцать, и от твоего первого чиха во время контрольной по математике воспламеняется учебник, одноклассники и учительница – это не «Пробуждение». Это, простите за каламбур, пипец.
Но я, Алиса «Элли» Торч, быстро усвоила два правила:
Люди боятся того, чего не понимают.
Если ты сама выглядишь так, будто всё контролируешь (даже когда твои волосы тихо тлеют), они начинают бояться с уважением.
Мои волосы стали идеального пепельного оттенка в тот самый день. Папа сказал: «Ну, хоть на краску не надо тратиться». Мама купила огнеупорный чехол на диван. Мы адаптировались.
ГЛАВА 1. ПРИЁМ С ИСКРОЙ
Академия «Астрариум» парила в небе, как чудо архитектурной и магической мысли. Я смотрела на неё из окна летучего корабля, поправляя черный ободок на голове – он помогал сдерживать случайные выбросы тепла. Рядом со мной в радиусе метра была зона отчуждения. Некоторые абитуриенты пялились с открытым страхом, другие – с любопытством, как на тигра в клетке.
– Слышал, это она в четырнадцать на спор испарила озеро, – шептал паренёк с учебником по гидромантии.
– Враньё, – громко парировала я, не оборачиваясь. – Оно не испарилось. Оно вскипело. Рыба была сварена идеально. Привет, я Элли.
Я обернулась и одарила их ослепительной улыбкой.
Они отпрянули, как от огнемёта. Идеально.
Врата Астрариума охраняли не големы, а два сонных каменных тролля. Один из них, Берти, был моим старым знакомым – его прислали тушить тот самый «озерный инцидент».
– О, это ты, – пробурчал он, увидев меня. Его гранитная бровь поползла вверх. – Опять шалости?
– Поступление, Берти. Ведешь себя прилично.
– Отлично. Держи свой внутренний вулкан при себе. Следующая.
Он ткнул мне в грудь толстым пальцем, оставив светящуюся отметку в виде скрещенных кочерги и ведра с водой. «Огнеопасно. Обращаться осторожно».
Зал Испытаний напоминал оперный театр, украшенный подвижными фресками. В центре стоял декан, магистр Финнриган – мужчина с бородой, в которой, как я поклялась, жили настоящие птицы.
– Дорогие первокурсники! – провозгласил он, и птица (воробей?) вылетела из его бороды. – Сегодня мы оценим не грубую силу, а артистизм! Магия – это искусство!
Перед каждым из нас возник прозрачный куб. Внутри моего бушевал мини-ураган из алых искр.
– Ваша задача – создать внутри форму! Что угодно! Проявите индивидуальность! – закончил декан.
Я увидела, как гидромантка рядом создала изящного лебедя из воды. Террамант вылепил розу из мрамора. Скучно. Предсказуемо. Я всегда была против предсказуемости.
Я положила ладонь на куб. Искры внутри затихли, замерли в ожидании. Я улыбнулась.
Я не стала тянуть силу из куба. Я вдохнула в него крошечную, точечную искру из своего пальца. Не для силы. Для идеи.
Куб ожил. Искры, ведомые моей волей, закружились, сливаясь в фигуры. Они создали крошечного, сверкающего дракончика. Он махал крыльями, извергал мини-пламя, потом с игривым шипением разлетелся на сотню искр, которые сложились в надпись: «Привет, Астрариум!». А потом собрались обратно в дракончика, который улегся спать, свернувшись клубочком.
В зале повисла тишина, а затем раздались аплодисменты. Даже декан Финнриган улыбнулся, поправляя очки. Но я видела и другое: острый, холодный интерес в глазах некоторых преподавателей. И лёгкую зависть, приправленную страхом, у сверстников. Я не просто прошла испытание. Я устроила шоу.
– Браво, мисс Торч! – сказал декан. – Великолепный контроль и творческий подход! Зачисляетесь на факультет Стихийной Экспрессии!
Я кивнула с достоинством, поймав взгляд строгой женщины в мантии цвета шторма. Это была декан факультета, магистр Вейн. Она не аплодировала. Она изучала меня. Как интересный, но потенциально нестабильный реактор.
Когда я выходила из зала, моя уверенность слегка пошатнулась. Потому что я увидела его.