– Зара, моя дорогая! Как я рада, что ты приехала!
Хэлен немедленно обняла её, но воздержалась от дурацких фальшивых поцелуев, которые сама терпеть не могла и знала, что Зара их не выносит. Впрочем, большинство присутствующих дам были бизнес-леди, а отнюдь не светскими львицами.
– Идём, дорогая. Здесь много новых лиц, и кое-кто знает тебя только по чату.
– Милая Хэлен. Не думаю, что им сейчас до меня.
– Не говори глупостей. Кстати, Вивиан Латрэйси тоже здесь.
– Она в городе?
– Приехала несколько дней назад. И уже двоих убила.
– Кого именно?
– Ким Восс и Ирину Колдуэлл.
Зара сдержала улыбку:
– Как любопытно. Сразу два безутешных вдовца.
– Именно! Именно, дорогая! Один женился три года назад, другой – всего год назад. И даже не смей подозревать, будто мистер Чарльз Колдуэлл недавно позвонил своей старой подруге, которую ты хорошо знаешь, и спросил, не окажет ли ему услугу какая-нибудь опытная дуэлянтка. За серьёзный куш, разумеется. И так вышло, что опытная дуэлянтка уже находилась в городе и охотно согласилась.
– Вивиан трудится, непокладая рук, – заметила Зара.
Хэлен огляделась:
– Что-то я её не вижу. Наверное, поднялась наверх с одним из джентльменов.
Они подошли к бару:
– Скотч со льдом, – попросила Зара.
– Яблочный мартини, – вздохнула Хэлен.
– И сколькие уже поднялись наверх?
– Человек десять, – ответила Хэлен.
– Тебе не надоело после каждой вечеринки приводить в порядок второй этаж?
– Мне нравится всякий раз оборудовать дом заново. Ты же знаешь, я прирождённый дизайнер. Не будь я так богата, зарабатывала бы этим на жизнь.
Хэлен жила не здесь. Этот особняк предназначался исключительно для регулярных оргий. Оргии происходили наверху, а внизу решались серьёзные политические и финансовые вопросы.
А ещё возле дома постоянно дежурила дюжина машин. Все водители были в штатском и могли в любой момент отвести бездыханную даму в одну из городских больниц. В разные больницы: если на одной вечеринке пять или десять женщин скоропостижно скончаются от самых что ни на есть естественных причин, это могло вызвать ненужные вопросы.
Вечеринки в целом были для дел и для беспорядочного секса, а не для дуэлей, но, разумеется, и на приёмах поединки регулярно происходили. Ведь если две дамы решали запереться в одной из комнат и выяснить отношения, никто им не думал мешать. Если размолвка происходила в доме уважаемых людей или близких друзей, соперницы могли пойти на мировую из уважения к хозяевам. Если нет, то могли попросить отвезти их куда-нибудь в укромное место и там сразиться. После этого один водитель вёз победительницу обратно на вечеринку, а второй вёз побеждённую в больницу, где констатировали смерть.
– Ну что ж, лица новые, но у тебя всё по-старому, – заметила Зара. – Надеюсь, ты не обидишься, если я не останусь надолго? Завтра у меня самолёт. Хочу пораньше лечь.
– Разумеется. Кстати, тебя уже ждут.
Зара как раз собиралась глотнуть виски, но остановилась.
– Они что, уже здесь?
– Да, приехали раньше. Полчаса назад. Ждут в кабинете.