Все было готово к встрече высокопоставленных гостей.
Георг за свои заслуги был повышен в звании и теперь служил при дворе в казначействе главным советником. Джеральд по распоряжению короля, отвечал за финансирование и решил лично познакомиться с каждым служащим. Сегодняшняя встреча, скорее носила ознакомительный характер, герцог Ланкенстарский хотел поближе узнать господина Георга, не только с рабочей стороны, но и как человека. Для него имели большое значение преданность, честность, порядочность и самоотдача. Он глубоко верил, если люди не обладают этими качествами, то они не заслуживают быть частью общества и уж тем более службы при дворе.
Ничто не ускользало от его взора в этот день. Джеральд отметил, что слуги относятся к господину с неким благоговением, они выглядели счастливыми, здоровыми, каждый четко выполнял свои задачи. «Хорошая организация, – подумал про себя герцог. – Сразу видно, что здесь к людям относятся хорошо.» К сожалению, не во всех домах так было. Некоторые могли позволить себе жестоко наказывать слуг, порой не обоснованно. Кто-то экономил на рационе, и люди от тяжелой работы и нехватки еды заболевали и рано умирали.
Многие законы устарели и требовали преобразований. Но король разделял не все его взгляды и убеждения. Джеральд в глубине души был против насилия, и ему хотелось, чтобы в их королевстве было больше мира, спокойствия и процветания, как для знати, так и для простого люда. Хотя, конечно же, получалось по-разному. Ему неизбежно приходилось сталкивать с проблемами управления своими поместьями и удержания подданных в узде. Кроме того необходимо было всегда быть на чеку, предугадывая и предотвращая заговоры. Среди знати много было коварных и непредсказуемых людей. Жизнь герцога Ланкенстарского была полна больших привилегий и власти, но также полна ответственности и опасности.
После обеда, господин Георг предложил своему гостю показать владения, на что тот охотно согласился. Но во время прогулки, когда они дошли до сада, господина отвлекли по срочному делу, и Джеральд, заверив, что все в порядке, продолжил свою экскурсию один.
Прогуливаясь в тени деревьев, мужчина заметил изгородь и, сам не зная зачем, направился к ней. Изгородь была обвита плющом по всей длине. Внимание герцога привлекла калитка, которая была не сразу заметна среди зелени. Подойдя к ней, он с легкостью открыл двери. Пройдя сквозь проем, герцог оказался на заднем дворе. Вдалеке виднелись аккуратные домики слуг, кругом царил порядок. Внимательно все осмотрев, он остался доволен. Пройдя еще немного, герцог увидел сидящую под деревом девушку. Она задумалась и не замечала ничего вокруг. Девушка была поразительно красива. Огненно-рыжие волосы вьющимся каскадом спускались на плечи, молочная кожа с легким румянцем на щеках. Мужчина замер, пораженный ее красотой. Вдруг, словно почувствовав, что за ней наблюдают, она повернула голову, и их глаза встретились. Сердце опустилось вниз, как у юнца, он не мог отвести взгляд от ее зеленых глаз.
Девушка резко поднялась, на ее лице читалось негодование.
– Что Вы делаете? Следите за мной? – возмущенно выпалила Кира!
– Нет, – сказал Джеральд, не ожидая такой резкости от девушки.
– А что тогда? – не переставала свой допрос Кира.
– Я просто решил прогуляться и осмотреться. Позвольте представиться, – Джеральд открыл рот, чтобы произнести свое имя, но Кира его перебила:
– Нет такой необходимости, я не собираюсь знакомиться с первым встречным. Всю охоту мне испортил.
С этими словами девушка развернулась и быстрыми шагами покинула мужчину, который еще какое-то время стоял в недоумении с открытым ртом.
Придя в себя, герцог решил вернуться.
Попрощавшись с господином Георгом и поблагодарив его за теплый прием, Джеральд направился во дворец. Остаток дня прошел за государственными делами, но то и дело он ловил себя на мыслях о встрече со служанкой, из его головы не выходила рыжеволосая девушка. «Как она посмела, развернувшись, уйти? Ее не обучали этикету? Что это за фраза «первый встречный», это я первый встречный? Какую охоту я ей испортил? Испортил, на «Ты»? Как только наглости хватило?»