На каждом столбе восседала обсидиановая горгулья. У ворот стояли нефритовые воины. Все они охраняли покой магов. Стражи врат неусыпно следили за любой вспышкой враждебной магии или наличии запрещённых предметов у путников и тут же ликвидировали злоумышленников. Но если даже вдруг кому-то из враждебных существ удавалось пройти мост, то магические врата испепеляли каждого, кто нёс угрозу академии и адептам.
Но вам боятся нечего, вы всегда мечтали попасть туда, хоть и не обладали магией. И теперь эта мечта сбылась!
Вы минули мост, оставили позади стражей, прошли через врата и оказались словно в другом мире. Каждая крупица здесь была пропитана магией – это ощущалось везде.
В Квестории уже давно выпал снег и наступила зима, а здесь царило пьянящее лето: буйная растительность заполняла огромный парадный двор. Птички, бабочки и шмели летали, порхали и носились вокруг.
Вы обалдели от такого великолепия и стояли, открыв рот, но тут же были свалены с ног одним из адептов. Он применил к вам заклинание «Имодиум упадоса», решив подшутить над зазевавшимся новичком. Остальные шутники тут же загоготали и заулюлюкали.
Медленно, с честью вы поднялись и хотели уже вытащить меч из ножен, но тут раздался мелодичный звон, и всех адептов как ветром сдуло.
Вам ничего не оставалось, как отправиться на поиски ректора.
– Молодой человек, вы куда это? – окрикнул вас кто-то густым басом.
Вы обернулись и увидели самого настоящего тролля или троллиху – чёрт их разберёт! Мускулистое нечто грязно-зелёного цвета, с длинными патлами и дубинкой наперевес.
– Любезнейшее создание, – дипломатично обошли вы острые углы, – не подскажете, как найти ректора?
– А вы по какому вопросу? – подозрительно прищурившись, спросил тролль.
– По самому важному! Послание от короля доставляю, секретное, – понизив голос, ответили вы.
Тролль повёлся на ваш обман и переменился в лице, даже зауважал вас слегка.
– Ректор Архимаг Архимагович располагается в самой высокой башне академии, во-он там!
Тролль ткнул в небо пальцем. У вас аж голова закружилась от такого. Башня уходила в небо и скрывалась где-то высоко в облаках.
Тролль с ухмылкой спросил:
– Подбросить?
– Нет-нет, не надо! Я как-нибудь сам.
С резвостью эрафийского скакуна вы припустили к башне, боясь, что тролль закинет-таки вас куда подальше. На ваше счастье работал магический подъёмник, который всего за тридцать минут доставил вас на самый верх.
В приёмной ректора было не протолкнуться. Почти как в очереди на аудиенцию к королю.
Вы устало опустились в одно из кресел, но тут к вам подбежал гремлин во фраке и пропищал:
– Эрик фон дер Герц? Вас ожидают, следуйте за мной.
Вы хотели возразить, что вы вовсе не какой-то там Герц, а целый Гигагерц, но благоразумно промолчали и припустили за убегающим гремлином.
Через минуту вы предстали перед самым могущественным магом Квестории.
– Эрик? – удивлённо спросил ректор академии. – Ты ли это? Что-то я тебя не признал. Ты в источнике молодости, что ли, искупался?
Вы покраснели и пролепетали что-то вроде извинений и сожалений, но ректор вдруг хохотнул и громко произнёс:
– Расслабьтесь уже, молодой человек! Я прекрасно знаю, кто вы: получил из библиотеки весточку. Материалы я вам на руки выдать не могу, читайте здесь.
Перед вами появился магический свиток с изображением свирепого золотого дракона. Дрожащими пальцами вы развернули манускрипт и принялись впитывать знания.
Вот что вы узнали:
«Драконы свирепы, кровожадны и просто жадны. Они пожирают девственниц, особенно любят принцесс на завтрак. А если заполучат принца, то обязательно на нём женятся!