В семье главного героя, как это было принято в России в то время, традиции играли важную роль. По достижении установленного возраста все мальчики отправляются учиться в Орловский Бахтина военный корпус, где, помимо изучения различных предметов, формируется характер, развивается беззаветная преданность родине и укрепляется дух будущего русского офицера. Во второй части романа рассказывается о процессе взросления главного героя – Бориса Бобровского, и его друга – Михаила, о формировании их мировоззрения, осознании политической ситуации в России и мире, рациональном поиске своего места в жизни и основательном подходе к выбору личного будущего.