Леса сменялись залитыми солнцем лугами, и Эдвин порадовался, что не рассказал свои мысли по поводу перестраховки графу. Тот же бодро двигался наравне с лошадью, и время от времени, прямо на ходу, прикладывался к своей фляге.
Незаметно минул полдень, но они не останавливались ни на перерыв, ни на обед. Молодой маг помнил слова графа о близости дома, и не поднимал этот вопрос (хотя уже хотелось и поесть и многое другое).
Замок появился, когда они выскочили из очередного леса. Эдвин даже не успел среагировать, потому что от границы леса до ворот замка было не более пяти метров. Молодой маг привык, что в силу военной необходимости вокруг замка вырубаются деревья и кусты на сотни метров вокруг. К замку не должны незаметно подбираться враги, даже если замок находится в центре страны. Это важное правило, и оно соблюдается неукоснительно.
С другой стороны — а зачем вампиру заниматься вырубкой деревьев и кустов вокруг замка? Армия нападать на него не будет, а если вдруг такое случится, то защищать замок будет некому. Также стоит помнить, что деревья защищают от солнца, и граф точно не будет избавлять себя от природной защиты. Лошадь остановилась, Эдвин спешился, и принялся рассуждать дальше. Деревья вырублены примерно на одном расстоянии от стен замка, насколько он мог видеть. Значит, граф специально освободил именно такой промежуток земли от корней. Молодой маг был уверен, что ответ лежит на поверхности, и не хотел спрашивать у вампира. Если постоянно задавать глупые вопросы, то и репутация у тебя появится глупого человека.
Зачем вырубать деревья? Чем они могут помешать?
— Корни! — пришла разгадка к Эдвину, и он не смог удержаться от вскрика. Корни могут разрушить стену, следовательно, деревья надо убрать. Маг покосился на вампира, но тот, то ли не обратил внимания на его вскрик, то ли специально проигнорировал вскрик молодого человека (усмешку графа Эдвин не видел).
— Добро пожаловать в мое имение, — вампир прошел в ворота, и жестом показал следовать за ним.
Первые впечатления схлынули, и Эдвин начал подмечать детали — замок стары, стены местами с трещинами, а местами обвалились.
— Весь замок мне не нужен, поэтому я привел в порядок лишь небольшую его часть, где мы и будем проживать, — продолжил граф. — Это не единственное мое имение, но для наших планов оно самое удобное.
— А какие у нас планы? — решил уточнить Эдвин.
— Завтра ночью я кое с кем встречусь, и смогу сказать абсолютно точно. Знаю, что какие-то новые маги не поделили с молодыми вампирами территорию. Думаю, вы им поможете. Вам нужен реальный боевой опыт и развитие. И лучший способ это получить…
Граф замолчал, и обернулся к магу, предлагая закончить фразу за него.
— Ээээ… ммм…. в бою? — неуверенно предположил Эдвин.
— Верно! — граф сверкнул своей фирменной клыкастой улыбкой. — Вам недостает уверенности, как в своих силах, так и в своих ответах. Уверен, что и с девушками у вас не всегда складывалось.
— Эммм… граф, я ценю вашу помощь… но это такая тема… — краснеющий Эдвин не знал как реагировать.
— Прошу меня простить, — улыбнулся граф, который нисколько не сожалел, что вогнал в краску молодого парня. — Ограничусь только тезисом: вам не хватает уверенности, и с этим надо что-то делать.
— Приобретать? — робко уточнил Эдвин.
— Скорее воспитывать.
За разговором они прошли в одну из башен. Эдвин отметил относительно свежую кладку стены, и несколько новых ступеней по пути на верхние этажи. На третьем этаже они остановились.
— Гостевые покои, — указал рукой граф на дверь. — Башня вся для гостей, но ремонт сделан только в этой комнате и уборной этажом выше. Я буду жить в другой башне. Камин у вас в комнате, белье там свежее, дрова найдете. Сейчас обойдемся без совместной трапезы. Нам обоим не помешает отдохнуть. Когда проснетесь, спускайтесь вниз, я буду в главном зале. Если мне придется отойти по делам, я там же оставлю вам записку. Приятных снов.
Эдвин рассеянно попрощался, и открыл дверь в комнату. Он ожидал увидеть скромную спальню, чуть ли не келью, но вместо этого увидел роскошную большую комнату. Одну стену занимал камин, возле которого стояло два кожаных кресла. Окна были застеклены и закрыты ставнями. В противоположной от камина стороне располагалась двуспальная кровать. Эдвин прошелся по комнате, и осознал, что обставлена она намного лучше, чем его комната в башне.