— Плохие новости, — сказал он. — Присядьте поближе, мне еще сложно говорить громко…
«А еще нас могут подслушивать», — перевел Эдвин.
— Как вы понимаете, связь у посольства с империей есть всегда. Вы должны быть знакомы с кристаллами связи…
Эдвин кивнул.
— Сразу после происшествия, когда я пришел в себя, я составил краткий отчет, и поручил отправить его, самому мне это недоступно. Отправляли люди короля. В отчете я описал все события, с вопросом, стоит ли продолжать наше нахождение здесь.
— И что не так?
— Видите ли, на случай всяких чрезвычайных ситуаций разработана система шифров, о которой знает весьма ограниченное количество людей. В записке я указал жертв отравления в определенном порядке, и указал еще несколько незначительных деталей… не суть. Важно то, что все эти детали, неизвестные никому, кроме принимающей службы в столице империи, указывали на правильные ответы. В случае, если нам надо продолжать, ответ должен был быть «выполните миссию и вернитесь».
— А если вернуться?
— Тогда «помощь встретит вас на берегу».
— И что не так? — потянулся к записке Эдвин, но Бернард сам ее перевернул.
«Продолжайте работу, вы справитесь».
— Это старый шифр, — пояснил помощник посла. — А мы в дерьме.
Эдвин от неожиданности подавился.
— Я не уверен, что все настолько плохо, — дипломатично ответил он.
— Правда? — добавил немного сарказма в свой голос Бернард. Он уже взял себя в руки. — Неправильный ответ говорит нам о нескольких вариантах, и все они для нас плохие. Первый: мое сообщение никуда не ушло, в империи ни о чем не знают, а значит тут мы и умрем. Иначе нет смысла заменять сообщение.
Первый вариант, особенно часть со смертью, Эдвину не понравился. В ближайшее время он умирать как-то не планировал. Ни «тут», ни «там», ни даже «ради империи».
— Мне не нравится, — честно признался он.
— Второй вариант еще хуже. В империи наше сообщение принял не тот человек, но правильные секретные ответы у него устарели. На эту ситуацию мы даже повлиять никак не сможем. Все наши сообщения будет принимать враг.
— Можно поговорить с королем… — начал Эдвин. — Это в первом случае.
— Король себя плохо чувствует, и ему на данный момент не до наших проблем, — горько усмехнулся Бернард. — Именно это я и хотел с ним обсудить.
— Отравили? — предположил маг.
— Нет, обычное старческое недомогание вместе с горой накопленных за долгую жизнь болячек и травм. Это обычное дело, о котором молодые люди не задумываются, сколько им об этом не говори.
— Сейчас есть вещи намного важнее этого, — заметил Эдвин.
— Об этом я и говорил. Впрочем, вы можете воспользоваться своими связями, и попробовать изменить ситуацию.
— Связями? — удивился молодой маг.
— Ими самыми. Поговорите с юной леди, которая испытывает к вам интерес определенного рода, — открыто усмехнулся Бернард. — Уверен, что она не откажет вам. Хотя бы из-за своего своенравного поведения. Как именно вы доберетесь до кристалла не важно, можете пробраться незамеченными, можете с именем короля ворваться в зал. Отправите короткое сообщение, быстро получите ответ, и дело сделано.
— А труп?
— Я был бы признателен, если бы трупов вы за собой не оставляли. Но если вдруг так случится, то вам надо его спрятать. Лучше всего вынести из замка и закопать, но…
— Не тот труп, — перебил Эдвин. Он был почти уверен, что Бернард шутит. — Который в парке.