– Было бы неплохо. – с легкой улыбкой ответила я.
– Прошу, пойдёмте со мной.
– Давай на «ты», а то я чувствую себя некомфортно. – было видно, что девушка сомневается.
– Я что-то неправильно сказала?
– Не знаю, не думаю, что Женина разрешит мне так к вам обращаться.
– Давай на «ты», а с Жениной я поговорю сама, да и разница в возрасте у нас небольшая.
– Хорошо. – неуверенно произнесла Айка. – Пойдём со мной, в столовой уже готов завтрак.
– А как вы определяете время суток, я не помню, чтобы за окном стемнело перед тем, как я уснула.
– Вокруг этой горы время идёт по-особенному. На стенах почти в каждой комнате есть специальные часы, что отмеряют время. Всему виной защитный купол, что окружает нас. Он защищает от любопытных глаз, а если кто-то заберётся в лес у подножия горы, то заплутает и выйдет из него живым, если будет на это воля Женины.
– И часто Женина не разрешает выйти из леса?
– Всегда по-разному. Она проверяет путников, даёт посильное испытание. И если человек с ним справляется, то она отпустит его с миром.
– А как здесь оказалась ты?
– Я добровольно пошла в услужение. Когда пройдёт семь лет, Женина отпустит меня в мир людей. – девушка говорила о служении богини так, словно это смысл её жизни.
– Тебе здесь нравится?
– Да, Женина позволяет мне учиться в свободное время, читать свитки и изучать арифметику и письмо. – на лице девушки играла лёгкая улыбка.
– Ты не знаешь, Вий уже вернулся? – осторожно спросила я.
– Нет. – почти шёпотом сказала она.
– Почему ты шепчешь? Здесь кроме нас никого нет.
– Ты такая отважная, можешь говорить с богами, а я боюсь даже посмотреть на них. Просто недостойна этого.
– Я не могу тебе говорить, как общаться с ними. Сама узнала, что они настоящие только вчера и, кажется, до сих пор не верю в это. Но ты уже совершила подвиг и пошла в помощницы к Женине.
– Спасибо, ты очень добра.
– Расскажешь, как пользоваться вашими часами? – уже с улыбкой произнесла я, чтобы сменить тему.
– Здесь всё просто, они поделены на два сектора: день и ночь. Если моховик в верхней половине часов – значит день, а в нижней – ночь. Ну и по отметине можно посчитать час. Одна риска равна шагу в 2 часа. – система показалась несложной, но с какой интонацией говорила девушка, вызывало у меня улыбку и уважение. Она действительно понимала, о чём говорит, а не просто заученный текст.
Столовая была выполнена всё в том же стиле. Каменный пол и стены, но вот стол, накрытый белоснежной скатертью, длиною почти в десять метров, привлекал к себе внимание. Вдоль краёв стояли лавки, укрытые половиками в тонкую цветную полосочку. На столе стояли деревянные тарелки с яблоками и грушами. В чугунках каша, приготовленная в печи, и ещё несколько блюд, которые я видела впервые. Всё это напомнило мне картинки из сказок, где добрая бабушка готовит еду в печи. Никогда не подумала бы, что и мне хоть раз доведётся попробовать такую еду. Айка весело щебетала по поводу яблок, а я вдыхала удивительный аромат заваренных трав. Мне казалось, что аромат уносил на тот самый луг, где мы стояли с Вием и он своей широкой грудью защищал меня от чёрных птиц. Румянец залил лицо, и чтобы никто не мог это увидеть, я стала уплетать чудесную кашу, что положила для меня Айка.
После завтрака Айка показала мне обитель провидицы и с удовольствием проводила в специальную комнату, где собраны многочисленные свитки со знаниями. Уютные мягкие кресла и несколько подсвечников, затерянные среди стеллажей. Приятный мягкий свет и ничего лишнего.
– Здесь так тихо.
– Да, мне нравится часами сидеть и читать.
– Ты так говоришь, словно смущаешься этого.
– У нас не одобряют, чтобы девушки интересовались науками и чтением. Все это лишнее. Призвание женщин – растить детей и заниматься домом.
– Там, откуда я родом, женщины работают наравне с мужчинами. Ходят в штанах и получают знания. Многие руководят большими коллективами, в том числе и мужчинами. – рассказывать все о своем мире было бы опрометчиво. Мало того что Айка может счесть меня сумасшедшей, если узнает о самолете или телефоне, так еще и примется изгонять из меня нечисть.