Подманить щупальце трупом его друга, который умер тысячу лет назад, поместив его у самой кромки этого входа в пещеру, полностью затопленного водой.
Затем обрушить на щупальце приличного размера камень, который очень удачно нависал над местом предполагаемой засады.
Молится, чтобы камень придавил щупальце хорошо и надолго, пока Эрик его не отрубит своим небольшим ножом.
В плане была куча «но», но выбора не было, и они решили так и поступить.
Эрик слушал план Ткахала с нарастающим скепсисом. Идея была настолько дикой и опасной, что казалась безумием. Но, как ни странно, в этой безумной идее была какая-то логика отчаяния. У них не было оружия, не было ресурсов, и каждый час, проведенный в этой проклятой пещере, приближал их к неминуемой гибели.
– Ладно, – вздохнул Эрик, – хуже уже не будет. Но если что-то пойдет не так, ты первый пойдешь на корм щупальцу несмотря на то, что ты железный.
Они принялись за работу. Эрик, с трудом пересиливая отвращение, помог Ткахалу перетащить иссохшее тело пришельца к кромке воды. Затем они нашли подходящий камень, достаточно большой, чтобы придавить щупальце, но не слишком тяжелый, чтобы его можно было сдвинуть. Эрик закрепил камень так, чтобы он мог обрушить его одним рывком.
Напряжение нарастало с каждой минутой. Эрик стоял, сжимая в руке нож, готовый к самому худшему. Ткахал, казалось, застыл в молитве, обращенной к неведомым космическим техно-богам. Тишину нарушало лишь плескание воды и слабый тихий свист ветра в пещере.
Глава 10
Эрик подтащил труп пришельца к предполагаемому месту появления щупалец. Он знал, что лучшая приманка – это гниль, правда тысячелетняя мумия в небольшом, скафандре не очень для этого подходила, но другой приманки у них не было.
Инженер притаился в засаде за большим камнем, который немного шатался при давлении на него, как рыбак, который ждет добычу.
Ткахал же остался в углу пещеры наблюдать, он почти не мог передвигаться самостоятельно из-за отсутствия энергии и сломанных манипуляторов, застывших в одном положении.
Первое щупальце показалось почти через час ожидания.
Эрик замер, дыхание сбилось. Щупальце, толстое, как корабельный канат, медленно выползало из расщелины заполненной водой. Оно было покрыто слизью и пульсировало какими-то внутренними огнями. Инженер, прищурившись, наблюдал за его движениями. Щупальце неуверенно потянулось к трупу, словно ощупывая пространство.
Когда оно коснулось холодной, мумифицированной кожи, Эрик почувствовал, как по спине пробежал холодок. Щупальце несколько мгновений словно изучало находку, а затем с жадностью обвилось вокруг трупа, сжимая его с неестественной силой. Из расщелины показалось второе, третье…
Их было, три, а про такой сценарий они в своем безумном плане даже не подумали.
Эрик понял, что ситуация вышла из-под контроля. Три щупальца, каждое толще его руки, сплелись вокруг трупа, словно голодные змеи. Он знал, что медлить нельзя, иначе они оба станут следующей добычей. Собрав всю свою волю в кулак, инженер поднажал на камень. Земля дрогнула, и огромная глыба с оглушительным грохотом рухнула вниз, придавив одно из щупалец. Остальные щупальца хоть и были свободны, но теперь им резко стало тесно в узком колодце.
Раздался жуткий, утробный вопль, от которого задрожали стены пещеры. Остальные щупальца отпрянули от трупа и яростно задергались в воде, словно разъяренные черви. Эрик, не теряя ни секунды, выскочил из укрытия с ножом в руке. Он понимал, что его небольшой клинок – ничто против этой чудовищной силы, но другого оружия у него не было.
Он бросился к придавленному щупальцу, стараясь увернуться от яростных ударов двух оставшихся. Щупальца хлестали по воде, обдавая его брызгами, но он продолжал двигаться вперед, ведомый отчаянием и инстинктом выживания. Добравшись до камня, он принялся яростно кромсать плоть щупальца, надеясь перерубить его до того, как остальные доберутся до него.
Нож вяз в скользкой, упругой ткани, но Эрик продолжал резать, вкладывая в каждый удар всю свою энергию. Он знал, что от этого зависит их жизнь, и он не намерен сдаваться без боя.