Среди руин виднелись остатки монументальных сооружений – колоссальные каркасы небоскребов, безмолвные свидетели былого величия. Они напоминали кости гигантских животных, скелеты некогда процветающей цивилизации, погребенные под слоем времени и забвения. Этот заброшенный город, казалось, хранил в себе еще больше тайн и ужасов, чем тот, в котором я стоял, словно предвестник того, что ждет его в будущем.
Яр неспешно шел по центральной улице, пока не заприметил более-менее целый одинокий дом. Решение зайти в него и посмотреть, что там осталось ценного пришло в его голову моментально, в нем проснулся кладоискатель.
Он не стал церемониться, толкнул покосившуюся калитку и вошел во двор. Тот, заросший бурьяном, производил унылое впечатление. Словно жизнь отсюда вытекла, оставив лишь серые тени воспоминаний. Дверь в дом поддалась легко, словно давно ждала незваного гостя.
Внутри пахло сыростью и пылью. Мебель была свалена в кучу, обои местами оборваны, а на полу валялись осколки посуды и перевернутые книги. Яр начал с гостиной. Осторожно, стараясь не шуметь, он перевернул диванные подушки, заглянул под ковер и осмотрел камин. В камине обнаружились лишь обгоревшие поленья и горстка пепла.
Затем Яр перешел в спальню. Здесь царил еще больший беспорядок. Матрас был разорван, из него торчали пружины, а в шкафу валялась одежда, перемешанная с какими-то бумагами. Яр прошелся по карманам пальто и пиджаков, но ничего не нашел.
Кухня оказалась еще более разочаровывающей. Полки были пусты, в холодильнике – лишь плесень, а в раковине – гора грязной посуды. Яр пнул ногой пустую консервную банку, от злости, что ничего полезного не было.
Теперь ему стало понятно, почему ему так удивлялись в начальном лагере. Новичков тут не было по банальной причине, игроки тут уже все что могли обыскали и утащили. Яру повезло создать своего персонажа в полностью зачищенной от всего ценного локации.
Его захлестнула волна горького осознания. Сначала он испытал легкий укол досады, будто наткнулся на запертую дверь после долгого пути. Однако, по мере того как пазл складывался воедино, досада переросла в смесь разочарования и недоумения. Он ощущал себя обманутым, словно наивный ребенок, которому вместо обещанной конфеты показали пустую обертку.
Его наивная вера в случайность, в возможность быстрого старта и шальных денег, рассыпалась в прах. Он представлял себя первопроходцем, исследователем неизведанных виртуальных земель, а оказался последним прибывшим на пир, где не осталось ни крошки. Его энтузиазм опал, как лист под осенним ветром.
Внутри зародилось легкое раздражение. Раздражение на систему, на других игроков, присвоивших себе все доступные ресурсы. Но вскоре это чувство сменилось более глубоким и спокойным принятием. Ведь правила игры были таковы, их никто не скрывал. Виноват лишь он сам, что не удосужился изучить немного информации об игре о доступных локациях, перед тем как броситься в погоню за призрачной удачей.
Было очень странно бродить по городу, хоть и игровому, в котором не было даже намека на чье-либо присутствие. Тогда Яр решил забраться на остов небольшого трёхэтажного здания, чтобы осмотреться, вдруг попадется что-то интересное.
Под ногами хрустел битый кирпич и осколки стекла, когда Яр подошел к полуразрушенному зданию. Лестницы не было и в помине, лишь зияла черная дыра, ведущая в темные внутренности. "Что ж, придется импровизировать," – подумал Яр и начал искать подходящий способ подняться.
Первый этаж оказался вполне доступным – несколько уцелевших ящиков, обломки мебели и мешки с цементом образовали некое подобие лестницы. С их помощью Яр без труда достиг проема, где когда-то была дверь на второй этаж. Здесь его ждал более сложный участок. Часть перекрытия обвалилась, обнажив ржавые металлические балки. Цепляясь за них, как за перекладины, Яр медленно, но, верно, продвигался вперед.
Наконец, второй этаж был покорен. Однако, путь наверх преграждала почти целая стена. Лишь небольшая трещина, змеящаяся по всей высоте, давала хоть какой-то шанс. Яр начал осторожно карабкаться по ней, просовывая пальцы в расщелины и опираясь на крошащиеся выступы. Каждый шаг отзывался осыпающейся пылью и риском сорваться вниз.