Она протянула ему маленький серебристый амулет с выгравированным на нём древним символом.
– Это поможет тебе сосредоточиться. Держи его рядом, когда будешь сомневаться.
Кирилл принял дар и сжал его в ладони.
– Спасибо за всё.
– Не благодари, – улыбнулась она. – Просто не забывай, зачем ты идёшь.
Илана сделала шаг назад, и внезапно воздух вокруг неё задрожал, словно мираж под солнечными лучами. Через мгновение она исчезла, оставив после себя лишь лёгкий аромат лаванды.
Кирилл остался один. Вокруг раскинулся густой лес, но теперь он смотрел на него иначе – как на начало нового пути. Он крепче сжал амулет и сделал шаг вперёд, в неизвестность.
Кристиан ровно стоял перед троном, скрывая раздражение за маской спокойствия.
– Отец, я хочу отправиться в поход.
Король, сидящий перед ним в тяжёлом кресле, поднял бровь.
– В поход? С какой целью?
Кристиан сделал вид, что тщательно подбирает слова.
– После ранения и долгого восстановления я не участвовал в делах королевства. Мне нужно проверить границы, укрепить связи с вассалами. Покажу, что я жив, что я не сломлен. Это важно для наших союзов.
Король не ответил сразу. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение.
– Хорошо придумано, – наконец сказал он. – Но я вижу твой истинный мотив.
Кристиан сжал челюсти.
– И какой же?
– Ты хочешь уйти из столицы.
Кристиан молчал.
– Куда ты на самом деле хочешь отправиться? – король прищурился.
– В южные земли, – Кристиан выбрал территорию,—говорят там неспокойно, я хочу разобраться.
Король задумчиво постучал пальцами по подлокотнику трона.
– В южные земли… – повторил он, будто взвешивая каждое слово. – Там действительно были сообщения о беспорядках.
Кристиан молчал, не смея проявить нетерпение.
– Ты хочешь показать себя как наследник, – продолжил король, – но ты должен понимать: любое твое действие воспринимается как сигнал. Если ты поедешь туда, это может быть воспринято как угроза.
– Я поеду не с армией, а с небольшим отрядом, – ответил Кристиан. – Лишь для того, чтобы разобраться в ситуации.
Король долго смотрел на него, потом вздохнул.
– Хорошо. Я позволю тебе отправиться.
Кристиан не изменился в лице, но внутри все сжалось от облегчения.