"Когда у вас будут деньги?"
Реальность снова обрушилась на меня. "В субботу вечером". "В субботу вечером?" – скептически спросил он.
"Я имела в виду понедельник", – быстро сказала я.
Он бросил на меня странный взгляд, но продолжил. "Хорошо. Я передам отпечатки в "Плеерс" сегодня днем". Он обогнул свой стол и опустился в кресло, а когда его внимание переключилось на экран компьютера, я словно перестал для него существовать.
Я отнесла новый пробный экземпляр к себе на стол и посмотрела на него горько-сладкими глазами. Это было мое искусство, оплаченное из моих собственных денег… ну, из тех денег, которые я заработаю. Обратной дороги нет, сказала я себе, когда нажала кнопку "отправить" в ответе на письмо Джозефа, сообщив ему, что подписала контракт и отвезу его сегодня вечером. Он ответил мне почти сразу же и сказал, чтобы я привезла его с собой в субботу вечером.
Все было сделано, и я больше не беспокоилась об этом. Мне нравился секс, так что, возможно, я не буду ненавидеть это. Надеюсь.
Пэйтон, как обычно, пришла вовремя, но я опаздывала. Как обычно. Она сидела на диване в гостиной и наблюдала за тем, как я наношу макияж через открытую дверь в тесную ванную.
"Я не знаю, почему ты так с собой поступаешь".
Она говорила о Блейке, мужчине, в которого я была безнадежно влюблена последний год. Я не обращала на нее внимания, смахивая тушь с ресниц. Мы с Блейком познакомились на первом курсе на курсе "Искусство и дизайн 101". Он был программистом и старался не упустить свой шанс, если вдруг захочет заняться веб-дизайном, но, слава богу, не захотел. Он был полностью левополушарным.
Тогда у меня был парень, и я приняла дружелюбие Блейка именно за это, а не за флирт. Когда мои школьные отношения на расстоянии рухнули, я хотела получить от Блейка нечто большее, чем просто плечо, на котором можно поплакаться, но он начал встречаться с кем-то за неделю до этого. Наши ужасные отношения продолжались в колледже, во время моего семестра за границей, пока мы оба не влюбились в выпускном классе… в других людей.
На какое-то время мы отдалились друг от друга, но снова встретились, когда он переехал в город, и наша дружба словно не проходила. Тоска по нему вспыхнула снова, сильнее, чем прежде. Но Блейк не был холост. Более того, я подозревала, что предложение руки и сердца не за горами в будущем его девушки. Несмотря ни на что, она мне нравилась. Эми была шикарной и идеально подходила ему.
"Это было мило со стороны Эми – устроить ее день рождения в пятницу". Пейтон ковырялась в ногтях. "Ты заполнила еще какие-нибудь графы в своем списке желаний?"
Я приостановилась, чтобы не сменить тему разговора, а затем снова накрасила губы. "Нет".
"Иви". Она серьезно посмотрела на меня через зеркало. "Пожалуйста, проверь что-нибудь еще. Что угодно. Я знаю, как это работает с клубом. Они уже сделали тебе одолжение, и не собираются делать больше, когда речь идет о процентах".
"Хорошо." Я хотела, чтобы она от меня отстала. Я не хотела думать об этом, как пациент, которому предстоит операция.
Они уже сидели в ресторане в окружении нескольких незнакомых мне коллег Эми, когда появились мы с Пейтон. Взгляд Блейка встретился с моим через весь зал, и мое сердце забилось быстрее. Он был высоким и долговязым, ему не хватало всего нескольких фунтов мышц, чтобы стать рельефным. В этом была заслуга Эми: она приучила его ходить в спортзал. Он никогда не выглядел лучше, чем сейчас. Его светло-каштановые волосы завивались над ушами в непринужденной манере, от которой мне хотелось запустить в них руки. В колледже он был восхитительно милым мальчиком, но сейчас он был просто красивым мужчиной.
Судьба была совершенно несправедлива ко мне. Так я думала каждый раз, когда видела его. Его янтарного цвета глаза загорелись, когда я подошла к столу.
"Ух ты, какие у тебя волосы", – сказал он. "Выглядит красиво". "Спасибо". Я постаралась не покраснеть.
Поначалу разговор шел легко, но вскоре группа разделилась по центру: Эми и ее коллеги с одной стороны, Блейк, Пэйтон и я – с другой, хотя Пэйтон так и не нашлось, что сказать. Я была удивлена, что она согласилась пойти со мной. Пейтон и Блейк всегда были дружны, но они были