Фигура дёрнулась, словно от неожиданности, а затем быстро скрылась за углом дома. Через мгновение они услышали треск ветвей – словно кто-то продирался через кусты на задворках.
– Какого чёрта? – выдохнул Макс. – Это что, кто-то из местных?
– Давайте просто зайдём внутрь, – Ирина схватила Аню за руку. – Мне не нравится всё это.
Они поспешили к дому. Дверь оказалась незапертой, что ещё больше встревожило их.
– Марина! – позвал Олег, входя в прихожую. – Ты где?
Из кухни донёсся голос:
– Я тут! Чай готовлю.
Они с облегчением вздохнули и прошли на кухню. Марина стояла у плиты, наблюдая, как закипает вода в старом чайнике.
– Как прогулка? – спросила она. – Нашли что-нибудь интересное?
– Не то слово, – пробормотал Макс, падая на стул. – Местные жители – те ещё фрики.
– Что случилось? – Марина обеспокоенно посмотрела на их напряжённые лица.
– Ничего особенного, – попытался успокоить её Олег. – Просто люди здесь немного… своеобразные.
– А Анфиса Аркадьевна не появлялась? – спросила Аня.
– Нет, – покачала головой Марина. – Я её не видела с тех пор, как вы ушли.
– Странно, – нахмурилась Ирина. – Она говорила про ужин в семь.
– Сейчас уже почти восемь, – заметил Дмитрий, глядя на часы.
В этот момент они услышали скрип входной двери. Все замерли, прислушиваясь. Через несколько секунд на пороге кухни появилась Анфиса Аркадьевна. Её одежда была влажной, а на ботинках виднелись комья грязи.
– А, вернулись, – констатировала она, окидывая их взглядом. – Ужин в холодильнике. Разогрейте сами.
– Вы были на улице? – спросил Олег. – Мы только что видели кого-то у дома.
Анфиса Аркадьевна замерла на мгновение, а затем медленно повернулась к нему:
– Кого именно вы видели?
– Не знаем, – вмешался Дмитрий. – Какой-то высокий человек стоял у калитки, а когда мы окликнули его, убежал через кусты.
Старуха молчала несколько секунд, а затем произнесла странным, каким-то деревянным голосом:
– Это, наверное, Алексей Прокофьевич был. Он иногда заходит… проверить, всё ли в порядке.
– Посреди ночи? – недоверчиво спросила Аня.
– У нас тут свои порядки, – отрезала Анфиса Аркадьевна. – Не лезьте, куда не просят, целее будете.
С этими словами она вышла из кухни, оставив студентов в растерянности.
– Что она имела в виду? – прошептала Марина, когда шаги хозяйки стихли на втором этаже.
– Понятия не имею, – покачал головой Олег. – Но мне всё меньше нравится это место.
– Может, уедем завтра? – предложила Аня. – Найдём какую-нибудь машину или попросим того водителя вернуться за нами…