Президент с удивлением посмотрел на меня, а затем воскликнул:
– Ну как же я забыл?! Всё именно так и было. Впрочем, я тогда не был президентом США, демократы отобрали у меня победу.
– Это не умаляет ваших заслуг. Леди и джентльмены! Перед нами великий гуманист и миротворец. История золотыми буквами впишет в анналы его имя.
Коллеги-журналисты отнеслись к моим словам по-разному – кто-то скорчил презрительную рожу, а другие не скрывали зависти: как же это мы не догадались президента похвалить? Но мне на их мнение наплевать с высокой башни – важно, что президенту мои слова понравились. И это при том, что он не имел никакого отношения к мирному разрешению того конфликта. Кто там на самом деле подсуетился, мне без разницы.
А вскоре я получил от пресс-секретаря Президента приглашение вместе с группой особо приближённых к его телу журналистов посетить резиденцию на острове Палм-Бич, примыкающем к полуострову Флорида. Меня всегда удивляло, с какой стати Палм-Бич называют островом – на карте он неотделим от Флориды. Но вот представился случай разобраться – так это или не так?
Впрочем, на географию мне тоже наплевать, есть дело поважнее. То, что Бене и Маше не удалось, теперь стало моей основной задачей. Иначе война на Украине затянется на много лет – чтобы полностью очистить её от злодеев, придётся принести в жертву тысячи людей. Однако дьявол сможет быстро завершить войну, если найдёт нужное решение. Кое-что я уже придумал, осталось Президента убедить в том, что других вариантов нет.
3. В гостях на Палм-Бич
Удивительное место – такого количества вилл, больших и малых поместий на квадратном километре я нигде не видел. Буквально, как сельди в бочке! Но в президентской вотчине куда просторнее – там есть и поле для гольфа, и теннисные корты.
Проблема в том, что о гольфе я знаю только понаслышке. Конечно, Фаланд может освоить основные приёмы игры за короткий срок, но без практики никак не обойтись. А потом подумал: ну зачем мне это? Ведь я любой мячик, даже после удара с расстояния в несколько сот метров, могу направить точно в лузу, лишь бы она была в пределах видимости. Так и буду поступать, но не всегда – надо же и сопернику оставить шансы на победу.
Ну а Палм-Бич – это и в самом деле остров, в этом я убедился, когда на вертолёте подлетал к резиденции Президента. Однако там такая мешанина из малюсеньких островков, что впору усомниться в том, что видишь – то ли есть пролив между Палм-Бич и Флоридой, то ли это озеро. Однако все сомнения надо бы отбросить – слишком важная встреча предстоит, я должен быть уверен в своих силах, в том, что добиться поставленной цели смогу при любых условиях.
Понятное дело, что партию в гольф я Президенту проиграл, хотя сделал два точных удара почти на сто пятьдесят метров, больше размеры поля не позволяли.
Президент спрашивает:
– Стив! Как тебе это удалось?
– Повезло!
– У тебя задатки мастера. Через год и меня сможешь обыграть, если всерьёз займёшься гольфом.
– Да времени на забавы не хватает, господин президент.
– С чего бы вдруг? Отдых всем необходим.
Теперь нужно с поля для гольфа перескочить на поля реальной битвы:
– Пишу книгу о том, что происходит на Украине.
– Ах вот как! Воспользовался материалами из прессы или сам был свидетелем событий?
– И на передовой побывал, и с теми, кто окопался в Киеве, общался.
– Не любишь их?
– Да они Украину погубили! Сплошь воры и жулики, думают лишь о том, как бы набить свою мошну.
Хозяин поместья не хотел надолго отвлекаться от гольфа и продолжил игру, но уже с другим партнёром.
Однако вечером мы вернулись к этой теме.
– Что думаешь о президенте Украины?
Я в недоумении?
– Разве он ещё жив?
– Вчера мне опять целый день названивал, просил ввести новые санкции против России.
Живучим оказался гад!