– Но как можно жить без солнечного света?
– Там есть всё необходимое. Освещение и воздух ничем не отличаются от того, что на поверхности.
Однако, сомнительное удовольствие – всю жизнь провести под землёй. Даже в аду, где я побывал, не возникает подобных ощущений. Но главное не в этом:
– Всё это требует огромных энергетических затрат!
– Поэтому мы и хотим добраться до центаврия. Пока мощности наших электростанций хватает, но, если дойдёт до вооружённого столкновения с таврами, большую часть энергии придётся использовать для военных целей. Вот почему мы пока не отвечаем на провокации с вражеской стороны.
Можно посочувствовать цефеям, но похоже, что они сами загнали себя в угол, из которого вряд ли выберутся – бьюсь об заклад, что никакого центаврия не существует. Так Светлане и сказал, а она в ответ смеётся:
– А ещё физтехом себя называешь! Не берись судить о том, на что способна цивилизация с такой историей, как наша. Мы научились перемещаться в космосе быстрее света, а вам и через тысячу лет это будет не по силам.
– Откуда такая уверенность?
– Ваша ошибка в том, что построили своё общество по демократическим лекалам, когда значительная часть жизни уходит на бесполезную, бессмысленную болтовню.
– Вот ты как заговорила! А на Земле вроде бы всё нравилось.
Вижу, на губах у неё заиграла язвительная улыбка:
– Не я ли помогала тебе бороться с вороватыми чиновниками? А в это время ваши депутаты «чесали себе репу», пытаясь сочинить такой закон, который наконец-то приведёт к уничтожению коррупции? Да и на Украине мы с тобой творили беззаконие, иначе не спасли бы жизни многих тысяч людей.
Доля правды в её словах есть, и всё же то, что позволено богу или дьяволу, непозволительная роскошь для простого смертного.
2. Райское подземелье
Пока летели, Светлана уже забронировала нам номер в отеле «Олимп». Он располагался на небольшой возвышенности, окружённой неким подобием садов Семирамиды, а внутреннее убранство напоминало дворец арабского шейха. У меня такой интерьер вызывает ощущение, будто попал в Средневековье – сейчас из внутренних покоев выйдет богиня Иштар в сопровождении евнухов и смуглолицых невольниц, а затем под заунывную музыку начнутся пляски, что-то вроде танца живота…
Сразу же возник вопрос:
– Зачем ты привела меня сюда? Наверно, эта роскошь немалых денег стоит постояльцам.
Светлана качает головой, словно бы сетуя на мою неосведомлённость:
– Этот дворец предназначен для молодожёнов. Здесь они проводят медовый месяц, пока им квартиру подберут, обставят её в соответствии с их вкусом. Что же касается денег, то у нас никакой валюты нет.
– Как это?
– Мы живём в кредит. Если поведение цефея соответствует общепринятым стандартам, ему всё достанется бесплатно, а в противном случае, такое тоже иногда бывает, он должен будет какое-то время потрудиться там, наверху, выполняя довольно тяжёлую работу. Впрочем, к делу это не имеет отношения.
Неплохо же цефеи устроились! Смущает другое:
– Ну какой же из меня молодожён?
– Возраст новобрачных никого не волнует. Любви, как известно, все возрасты покорны., а неравные браки даже поощряются.
– С чего бы вдруг?
– Если оба молоды, они наверняка будут совершать ошибки, им не избежать семейных ссор, это и на детях отразится… А вот наличие супруга, обладающего немалым жизненным опытом, гарантирует воспитание подрастающего поколения в духе патриотизма, преданности нашим идеалам.
Расскажи она об этих цефейских закидонах, ещё когда мы были на Земле, вряд ли согласился бы отправиться сюда. С другой стороны, такая «ячейка общества» и впрямь обладает кое-какими преимуществами с точки зрения власть имущих. Если только молодой жене не надоест жить со стариком.
– А разводы у вас бывают?
Светлана отвечает с неохотой:
– Изредка. Но в этом случае инициатор развода уже не сможет пользоваться кредитом, но об этом поговорим как-нибудь потом. Сейчас отдохнём с дороги, а позже я устрою тебе экскурсию по городу.