Мастерская представляла собой компактное, но в то же время вместительное помещение. По всей комнате стояли верстаки, на каждом из которых лежали инструменты, блестящие детали и разобранные конечности андроидов. Воздух был насыщен едким запахом пластика с примесью озона от электрического тока. Над головой на множестве мониторов отображались схемы и диагностические данные, создавая постоянно меняющуюся игру света и тени на оживленной сцене.
В центре всего этого стоял инженер. Он сосредоточенно манипулировал сложной проводкой на обнаженном торсе андроида. Человек сделал несколько ловких движений отверткой, остановился, вытер со лба капли пота и с нескрываемым удовольствием гордо посмотрел на результат кропотливого труда. Заметив присутствие посторонних лиц, робототехник небрежно бросил инструмент на стол и поздоровался.
– Я так понимаю, мой коллега уже рассказал вам, как я пробрался к нему в кабинет, – человек уверенно посмотрел на полицейских, отряхнув испачканную маслом белую футболку и потертые джинсы.
– Для начала представьтесь, пожалуйста, – Стив хладнокровно посмотрел на оппонента.
– Я Александр – совладелец фирмы, занимаюсь починкой роботов.
– Парт уверен, что это вы пробрались в его офис. Что вы на это скажете?
– Это вранье, я не заходил к нему в кабинет. Вчера сразу после работы я отправился на вечеринку к друзьям и пробыл с ними до самого утра. В мастерскую приехал минут тридцать назад, товарищи меня подбросили, – у робототехника под глазами были синяки – результат бессонной ночи. – Можете сверить мое алиби с ними.
– А что на счет долей в компании, как вы относитесь к совместному управлению активами вашего бизнеса?
– Лишние деньги – это всегда хорошо, но я бы не стал идти на такую глупость. Я просто занимаюсь любимой работой. Проблема в том, что Парт считает, что я нерационально расходую ресурсы организации на производство, и настаивает на экономии. Одного он только не понимает: что, покупая дешевые, некачественные компоненты, мы снижаем качество услуг и надежность проделанной работы. Андроиды – это не кофемашина, любая неисправность может повлечь необратимые последствия.
Робот, сидевший перед мастером, внезапно ожил. Его глаза залились голубым светом, грудь поднялась с тихим шипением пневматики, компьютер зашумел. Оглянувшись вокруг, он оправился, встал и уставился на детективов.
– Знакомьтесь, это Сплинтер – наш сотрудник и верный помощник в починке андроидов, – Александр похлопал товарища по корпусу. – Сегодня у него было неважное начало дня, в очередной раз система накрылась. Но с этим мы уже справляться умеем. Да, дружище?
– Привет, Александр, спасибо за помощь, – робот продолжал разглядывать гостей. – Вы из полиции, верно? Значит, что-то произошло.
– Именно так, – ответил уже Мартин, удивленный проницательностью робота. – Кабинет вашего начальника был взломан этой ночью.
– Ну, надо же, – Сплинтер опустил взгляд и прислонил пластиковую руку к подбородку. – Это забавно.
– Что тут забавного? – лейтенант еще больше поразился эксцентричности андроида.
– Дело в том, что обычно я остаюсь на ночь в кабинете Парта, но вчера вечером он взял меня с собой домой. А ведь если бы я остался здесь, то, возможно, мне бы удалось застать преступника.
– Зачем Парту понадобилось забрать вас?
– Я помогал ему с домашними делами, в частности, приводил в порядок важные документы. Также он установил на меня небольшое обновление, из-за которого, по всей видимости, я и отключился. Его родители подарили ему меня на день рождения, когда он был еще школьником. С тех пор мы неразлучны, как два брата.
Пока Мартин общался с роботом-ассистентом, Стив рассматривал многочисленные установки и мониторы. Капитан полиции разбирался в андроидах и их строении, но многие беспорядочно лежащие предметы и светящиеся диаграммы казались ему незнакомыми. Он закончил исследовать помещение и попытался зрительно найти ворота на склад, о которых говорил начальник мастерской.
– Александр, что вы храните на складе? Он выглядит довольно просторным, – Стив нашел нужный вход и уставился в темный зал, похожий на пещеру, полную стеллажей и коробок.