Полицейские оказались вблизи трибуны, на которой стояла женщина-оратор с рупором. Она громко скандировала лозунги, не обращая внимания на то, что ее почти никто не слушал.
– Так больше нельзя! Природа вокруг скоро погибнет! Поселок останется без сельского хозяйства, а значит и без денег! Нужно положить конец этому беспределу!
В ответ раздались саркастические “Да-да” и “Непременно”, а за ними и смешки, и хохот. Публика выражала крайнее безразличие к происходящему. Все ждали, когда начнут раздавать напитки, чтобы потом вновь взяться за металлоискатели и отправиться на поиски сокровищ. Мероприятие продлилось недолго, не успела женщина опустить громкоговоритель, как все мигом кинулись к ларьку поблизости.
Деревенский менталитет был чужд как Мартину, так и Стиву. Равнодушие сельчан к окружающему миру и их одержимость поиском сокровищ не вызывали у детективов ничего кроме презрения. Они направились к эко-активистке, чтобы узнать больше о ее деятельности. Женщина была укутана в несколько накидок и платков, один из которых был порван. Такой странный наряд делал ее похожей на колдунью. Эти лохмотья сильно старили ее, хотя лицо не выглядело слишком пожилым. Она тяжело спустилась с трибуны, неодобрительно посмотрела на публику и заметила подошедших стражей порядка.
– Напитки там, угощайтесь… – обиженно проговорила она скрипучим голосом, указывая в сторону ларька.
– Мадам, мы из полиции Зеленого Края, детективы, – Стив представился. – Расследуем дело о пропаже Абидина.
Интеллигентный вид стражей порядка заставил женщину перемениться в лице.
– Простите, я не сразу поняла, кто вы такие. Меня зовут Антуанетта, я руковожу развитием сельскохозяйственного направления в этой колонии. Если вы заметили, в пригороде Квантового Узла есть немало современных ферм и ухоженных полей. Мы снабжаем едой и себя, и все города поблизости, включая Зеленый Край. Это основной источник нашего дохода. Но как видите, всем абсолютно плевать на это.
– Каким образом поиски сокровищ вредят природе? – поинтересовался лейтенант.
– Сами посмотрите, во что превратился Квантовый Узел. Не осталось ни травинки, ни деревца – все перекопано! А территория поисков постоянно расширяется. Ни Абидин, ни эти бездельники вокруг не остановятся, а так и будут топтать землю, которая дает нам урожай.
– Вы не любили Абидина?
– Не то что бы не любила… – Антуанетта скривила задумчивую гримасу – явно пыталась сообразить, как увернуться от вопроса. – Его поисковая миссия положила начало новому поселению, а это очень хорошо. Все это выглядело перспективно с точки зрения градостроительства, поэтому я перевелась сюда из другого муниципалитета. Просто сейчас ситуация явно выходит из-под контроля. Жители совсем двинулись на этой руде.
– Что вам известно об исчезновении капитана Каяли?
– Слухи об этом дошли до меня только вчера. Знаю, что он просто перестал появляться в своем лагере, – женщина облегченно выдохнула. – Как бы цинично это ни звучало, возможно, без него поиски клада прекратятся, а там и местные наконец одумаются и займутся делом.
Эко-активистка вытерла пот со лба порванным зеленым платком и ухватилась за свою сумку.
– Боюсь, мне пора. Если будут еще вопросы, можете найти меня в местном управлении, – на этих словах Антуанетта ушла.
Толпа вокруг медленно таяла, люди стали расходиться по своим домикам, чтобы вооружиться инструментами и продолжить поиски. Детективы решили вернуться обратно в город.
– Мне кажется, фермеры могли бы составить отличную поддержку инициативной женщине, – прокомментировал Мартин. – Но, судя по всему, их сегодня здесь не оказалось.
– Им явно не до этого, – ответил Стив, протискиваясь в салон электровнедорожника. – Уход за скотом и посевами требует много времени. Пока фермеры целый день трудятся на своих угодьях, местные бездельники продолжают искать руду, попивая бесплатные напитки.
– Кстати, Абидин похоже мешал работе Антуанетты. Пожалуй, у нее мог быть мотив избавиться от него.
Электрический мотор полицейского авто запустился и тихо заурчал. Машина тронулась с места.
– Стив, у тебя есть план насчет нашего расследования? – поинтересовался младший лейтенант.